自行車是某些國傢城市和農村中的重要交通工具。以自行車作為短距離交通工具有下列優點：①方便個人出行，可直接從出發點到目的地；②購置費用少，保養維修費用省，不消耗能源；③不排放廢氣，不產生雜訊；④停放方便，便於換乘其他交通工具；⑤有益身體健康。但是自行車是利用簡單機械原理，以人力為動力運轉的，所以速度和爬坡能力有限。自行車的運行速度一般為每小時10～20公裡，在風雨天或陡坡路段不便用，也不宜作遠距離交通工具。乘用自行車的有效活動距離，在中國為8公裡左右，在其他他國傢較短，在有些國傢的城市中僅為1～2公裡。
荷蘭和中國是世界上自行車交通比較發達的國傢。荷蘭早在1890年修建瞭世界上第一條自行車專用道路，1937年在鹿特丹修建瞭穿越馬斯河底的世界上第一條自行車隧道，隧道兩端各設5座自動升降梯，專供自行車出入。1980年，荷蘭平均每1.6人有1輛自行車，自行車專用道路長3萬多公裡，居世界第一位。中國1981年擁有自行車1.2億輛，在某些城市的車輛交通量中，自行車交通量高達70％～80％。
為避免自行車與機動車爭道、搶行，保障交通安全，對自行車交通要加強管理。通常采取設立自行車道，使自行車與汽車等機動車分開行駛。自行車道一般有下列幾種：①自行車與機動車或與行人混行道路。在中國是自行車與機動車混行，按照交通規則，自行車靠道路的最右側行駛；在日本是自行車與行人混行。②無防護型自行車道，是用道路交通標線與機動車車行道劃分開。③有防護型自行車道，是用水泥墩和鐵柵欄等設施與機動車車行道隔離開。④隔離型自行車道，是用綠化帶等設施與機動車車行道或人行道隔離開。⑤自行車專用道，是專為自行車設置的。
自行車是人力驅動的，自行車道的縱坡不能太大，一般不超過3％，在特殊地段不超過5％，並應限制縱坡為3％～5％的路段長度。自行車道的寬度，一般單車道為1.5米，雙車道為2.5米，餘類推。轉彎半徑要與設計速度相適應。(見彩圖)
北京自行車交通一瞥