美國低軌道導航衛星系列，又稱海軍導航衛星系統，英文縮寫為NNSS。這一系列衛星的主要功用是：為核潛艇和各類海面艦船等提供高精度斷續的二維定位，用於海上石油勘探和海洋調查定位、陸地用戶定位和大地測量(測定極移、地球形狀和重力場)等。從1960年4月到80年代初共發射30多顆。第一顆是“子午儀”1B號，用來對導航衛星方案及其關鍵技術進行試驗鑒定，並驗證雙頻多普勒測速定位導航原理，結果證明衛星導航可行。1963年12月發射第一顆實用導航衛星“子午儀”5B-2號；；1964年6月發射第一顆定型導航衛星“子午儀”5C-1號，並交付海軍使用；1967年7月“子午儀”號導航衛星組網實用並允許民用。1972年開始執行“子午儀”改進計劃（TIP），共發射3顆衛星，主要試驗擾動補償系統，對大氣阻力和太陽輻射壓力等引起的軌道攝動作實時補償，大大提高瞭軌道預報精度，故稱無阻力衛星。1981年5月發射經過改進的實用型“子午儀”號衛星，改名為“新星”號(NOVA)。
改進的實用型“子午儀”號衛星----“新星”
“子午儀”號衛星取高度約1千公裡的近圓極軌道，采用雙頻多普勒測速導航體制，使用這樣的低軌道是為瞭避免多普勒效應減弱。由軌道面均勻分開的4～5顆衛星組成圍繞地球的空間導航網（導航星座），可使全球任何地方的導航用戶能在平均每隔1.5小時左右利用衛星定位一次。實用型“子午儀”號衛星采用重力梯度穩定，使天線對地定向。衛星上裝有磁力姿態控制系統，使衛星重力桿捕獲當地重力垂線，桿端阻尼球用來阻尼天平動，定向精度可達3°～5°。“新星”號等改進型衛星在俯仰方向上還安裝瞭偏置動量輪進行偏航控制，重力桿改用“剪刀形”結構，三軸姿態控制的精度優於3°。
“子午儀”號導航衛星的專用設備有：晶體振蕩器，頻率為4.9996兆赫，頻率穩定度長期為5×10-10，短期可達1×10-12；導航電文存貯器，總容量為24823比特（改進型衛星達525312比特）；遙控接收機，它把地面註入站發來的導航電文送給存貯器，每12小時註入一次，註入速率為2500比特/秒；發射導航信號的雙頻發射機，其相幹頻率為149.988兆赫和399.968兆赫，播發速率為6103比特/2分，輸出功率1.5瓦；定向天線輻射功率分別為0.75和1.25瓦。“子午儀”號導航衛星軌道參數預報的相對精度優於5米，絕對精度優於10米，導航定位精度一般為20～50米。