有人駕駛飛行器失事時，須緊急搜尋和救助傷亡和散失的飛行人員和乘客。20世紀30年代末德國最早成立航空救援隊，此後一些國傢相繼成立瞭從事搜索和救援的組織。從60年代起，搜索和救援工作已擴展到航太救援方面(見航太救生)。搜索和救援工作常使用裝有無線電雷達搜索儀器、救生設備和器材的飛機、直升機、艦船和地面交通工具，並有專門的地面搜索隊和傘降救援小組。80年代初期，人造衛星開始應用於搜索和救援工作（見衛星救援）。