中國第一艘載人飛船。2003年10月15日9時，中國太空人楊利偉搭乘中國自行研製的“神舟”五號飛船在甘肅酒泉衛星發射中心載人航太發射場進入太空，環繞地球飛行14圈，10月16日6時23分在內蒙古主著陸場安全著陸，完成為期21小時的太空之旅，中國首次載人航太飛行獲得圓滿成功。中共中央、國務院、中央軍委向總裝備部、國防科工委、中國科學院、中國航太科技集團公司並參加載人航太工程研製、建設和試驗的全體同志發去賀電。中共中央總書記、國傢主席、中央軍委副主席胡錦濤在在現場觀看瞭飛船發射，他指出，“神舟”五號載人飛船的發射成功，是我們偉大祖國的榮耀，標志著我國首次載人航天飛行初戰告捷，也標志著中國人民在攀登世界科技高峰的征程又邁出瞭具有重大歷史意義的一步。
“神舟”五號飛船是中國獨立設計和研制的具有完全知識產權的產品，特點是：設計功能一步到位；直徑2.5米，留有發展的餘地和空間；飛船返回之後有一個留軌艙在太空繼續做科學實驗；設備技術含量比俄羅斯、美國發射第一艘時要進步得多；這次載人航天飛行花費不到10億人民幣。11月7日，中共中央、國務院和中央軍委在北京人民大會堂隆重舉辦慶祝首次載人航天飛行圓滿成功大會，楊利偉等一批為中國航天事業作出傑出貢獻的人士在大會上受到嘉獎。中央軍委主席江澤民向楊利偉授予“航天英雄”稱號，頒發“航天功勛獎章”。11月8日，中央軍委主席江澤民又簽署命令，授予總裝備部航天醫學工程研究所航天員大隊“英雄航天員大隊”榮譽稱號。中國載人航天事業取得的這一歷史性突破，是中國高科技領域繼“兩彈一星”之後又一座光輝的裡程碑，中國由此成為世界上繼俄美之後第三個有能力將航天員送上太空的國傢。