德國飛艇製造傢、大型實用硬式飛艇的發明人。1838年7月8日生於康斯坦茨，1917年3月8日卒於柏林。齊伯林1857年畢業於路易士堡陸軍士官學校，1858年進入土賓根大學進修工程課程。以後歷任瓦敦堡國王侍衛官、王國駐柏林使節、、騎兵旅長，1890年以陸軍中將銜退伍。
1863～1864年，齊伯林赴美國考察軍事。在此期間他曾親自乘系留氫氣球升空，從而使他產生研制可操縱氣球的設想。此後，齊伯林便利用工作之餘研究飛艇。他針對當時半硬式飛艇不能載重的缺點提出全硬式飛艇的設想。齊伯林1891年自陸軍退役後以全部精力從事飛艇的研制。1900年，他制成第一艘雪茄形鋁制硬殼的硬式飛艇。飛艇長128米，直徑11.7米，氫氣囊總容積約11300立方米，裝兩臺11.8千瓦（16馬力）船用發動機。他接受前人的經驗和教訓，把大氣囊分成許多小氣囊，以防止氫氣爆炸等事故。這艘飛艇於1900年7月2日首次升空試飛，因操縱性能不好而在著陸時撞毀。齊伯林後來對飛艇結構作瞭改進，在飛艇上安裝62.5千瓦(85馬力)的發動機。他於1906年制成兩艘飛艇並成功地進行瞭兩次時速57.6公裡的試飛。為此，德累斯頓工程學院授予他名譽工程博士學位，一些大學也授予他榮譽學位。
齊伯林於1908年創辦生產軍用和商用飛艇的“齊伯林飛艇公司”，到1918年這個公司共制造113艘軍用飛艇，在第一次世界大戰中得到廣泛應用。他還在1909年開辦“德國航空運輸有限公司”，經營國內航線和漢堡-美國之間的航線。齊伯林硬式飛艇是世界上最早用於正式空運旅客的商用交通工具。