視野方向和飛行器前進方向垂直，用來探測飛行器兩側地帶的合成孔徑雷達（圖1）。飛行器上的側視雷達包括發射機、接收機、感測器、資料存貯和處理裝置等部分。早期使用真實孔徑雷達探測目標，它借直接加大天線孔徑和發射窄脈衝的辦法來提高雷達圖像解析度。60年代後，採用合成孔徑技術，使雷達探測解析度提高幾十倍至幾百倍。現代側視雷達在1萬米高度上的地面解析度已達到1米以內，相當於航空攝影水準。
工作原理 飛行器飛行時，發射機不斷向天線所掃掠的狹長地帶發射強功率的窄脈沖波，天線接收從地面反射回來的回波，接收機輸出視頻信號。在飛行器上對此信號作必要的補償後由顯示器進行光調制。顯示的光信息用膠卷記錄下來。膠卷的移動速度與飛行器的運動速度成比例。在膠卷上還同時記錄飛行器的瞬時位置和時間等。待飛行器返回地面後，把膠卷沖洗出來，用激光器進行光學處理便得到真實的地形圖。對衛星上側視雷達所獲信息采用2種處理方法：①在衛星上將獲得的信息實時處理成像，再向地面傳送圖像信息；②把未處理的信息傳送到地面，在地面上用光學方法處理成像。
特點 側視雷達具有下列特點：①具有全天候工作性能。②分辨率高，所攝照片清晰。③覆蓋面積大，提供信息快。把飛行中連續拍攝的照片拼接起來可構成大面積的地形圖（圖2）。例如，飛機在1000米高度上飛行時，每小時可拍攝8000平方公裡的地帶，飛行一次可拍8萬平方公裡的地區，全部照片可記錄在一米長的底片上。④不易受幹擾。⑤具有分辨地面固定和活動目標的能力。
空中側視雷達測繪制成的地圖(聖地亞哥港)
應用和發展 60年代飛機上開始裝備側視雷達，用以偵察、測繪地面和戰場的軍事目標，搜索和監視戰場情況，發現隱蔽在樹林中的坦克群、導彈地下發射井和火箭發射架。裝有側視雷達的遙感飛機在農業、地質勘探、資源考察、環境保護和海洋調查等方面已獲廣泛應用。裝在航天器上的側視雷達已用於對地球表面、太陽系和其他行星的考察或科學探測工作。
用合成孔徑側視雷達有利於大幅度地提高航天偵察系統的效率。合成孔徑側視雷達正進一步擴大應用，並向分辨率更高和更完善的信號處理方面發展，以提高偵察地下目標和水下目標的能力。同時人們正在研究測定物體的微波波譜特性，建立相應模式。