巖洞是由於具有侵蝕性的流水沿石灰巖層面裂隙溶蝕、侵蝕、塌陷而形成的巖石空洞，洞內常有各類滴水石沉積物。巖溶洞穴由於它的物象和空間環境引起人們的美感，而成為風景區或風景點。
中國《易經》、《山海經》、《神農本草經》都有關於巖洞的記載和描述。晉代以來的方志對巖洞都有記述，隋代有記述巖洞的專著《穴篇》。從唐宋起，巖洞逐漸成為研究物件和遊覽場所，巖洞題記和洞口摩崖造像日漸增多，宋范成大的《桂海虞衡志·志巖洞》專門論述瞭桂林巖洞。。明《徐霞客遊記》記述瞭上百個巖洞，成為世界上最早系統記載巖溶的科學文獻。自然巖洞要成為風景遊覽環境，還必須有各種技術設施，如導遊、交通、燈光、給水排水、洞口管理等。
中國巖溶地貌分佈面積約344萬平方公裡，巖洞風景資源極為豐富。著名的有：桂林的蘆笛巖風景區（見彩圖）和七星公園，貴陽的南郊地下公園和水晶宮，柳州的都樂巖風景區，南寧的伊嶺巖風景區，肇慶的七星巖，彭澤的龍宮洞，建德的靈棲洞，桐廬的瑤琳洞，金華的北三山洞，宜興的善卷洞、靈谷洞，北京的雲水洞、石花洞。
桂林蘆笛巖溶洞
分類 巖洞種類很多，按洞體形態分，有豎洞（因地下水垂直流動造成）、平洞（因地下水水平流動造成）、層洞（因地層構造和地殼運動影響造成）；按所在位置分，有邊洞（江河側蝕石灰巖形成的山邊洞穴）、腹洞（地下河溶蝕石灰巖形成石山腹體內洞，初成時多在山的基部，因地殼上升隨之抬高）、穿洞（巖洞橫向穿通山體，低者稱天生橋，高者稱月洞）；按石景特點分，有乳石洞（洞中以鐘乳石形象取勝）、響石洞（洞中巖石叩之能發聲）、晶石洞（洞中有各種結晶體和連生晶簇）；按水景特點分，有瀑佈洞（洞中有瀑佈，形聲壯觀）、泉溪洞（水流潺潺不絕）、河湖洞（可乘船遊覽）；按光象特征分，有天光洞（自然光射入洞內）、異光洞（自然光經水體折射入洞，形成奇異迷幻的光象）、發光洞（洞內生物體發光）；按氣象特證分，有暖洞（暖氣常存）、冷洞（冷氣森森）、冰洞（四季有冰景）、風洞（洞中氣流大）、氣洞（有雲霧）；按洞內棲息的生物分，有燕子洞、蝙蝠洞、魚洞等；按文化特征分，有猿人洞，遺址洞等。
巖洞風景構成 一般由洞體、石景、水景、光象、氣象、生物、文化遺跡以及技術設施等構成。
巖洞的形成受巖石性質、構造、氣候等多因素影響，洞體形狀千變萬化。洞體一般由三部分組成：一是穹頂和比較高大廣深的廳堂洞室，二是相當狹長或曲折回旋的通道走廊，三是位置形態多樣並溝通內外的洞口。洞體的形態或奇妙幽深，或雄偉壯觀，能增加巖洞景觀的魅力。
巖洞石景有地下水溶蝕成的石鍋、石鐘、石床；有滲滴水形成的石紋、石乳、石筍、石柱、石花、石蓮、乳石山、灰華田；有帶狀水流形成的石簾、石幔、石瀑；有霧滴附著凝結成的石刺、石毛、石針、石球等。石景奇妙的形體、色澤、質感、線形、聲響，能產生無窮的比擬和聯想。
巖洞水景有地下暗流、河湖潭池、瀑佈跌水、泉溪水簾等。水可以使洞內石景潔凈清新。在巖洞環境中，水的光、影、形、聲效果比在洞外別有一番情趣。
巖洞光象有天然發光的巖洞，包括在邊洞、穿洞和部分腹洞中的天然光的光象。但巖洞光象主要是指燈光裝置形成的景象。在用燈籠、火把遊洞的時代，光隻起照明作用。電燈應用於巖洞後，燈光便有助於塑造形象，調節色彩，強化氣氛，開掘意境，甚至創造出新的洞景主題，從而增加瞭巖洞風景的遊賞價值。
巖洞氣象是指因洞體構造和空氣的溫度、濕度、氣流變化所形成的巖洞景象，常見的有暖、冷、風、氣等現象。洞內外濕差大時，巖洞內常出現氣、霧、雲的景象。冰洞即使在盛夏季節，洞外百花盛開，而入洞不遠卻是厚厚的冰層。氣象加強瞭巖洞風景的神秘氣氛。
巖洞生物可供觀賞的，主要是水中的魚類，空中的蝙蝠、燕子、洞口的陰濕地被、藤本植物。
巖洞文化景觀有碑銘、摩崖石刻造像、古代文化遺跡、民間神話傳說、特殊地質現象等。