又稱油母葉巖，一種高礦物質的腐泥煤，為低熱值固態化石燃料。色淺灰至深褐，含有機質和礦物質；有機質的絕大部分不溶於溶劑，稱油母。油葉巖是人造石油的重要原料。經低溫乾餾可得葉巖油、乾餾氣和葉巖半焦。
資源 油葉巖產油率低於6％者屬貧礦，高於10％的屬富礦。世界已探明的產油率在4％以上的油葉巖儲量，折合葉巖油約470Gt，超過已探明的石油儲量。美國西部格林河流域擁有世界上儲量最大的油頁頁巖礦藏；中國的油頁巖資源也較豐富，僅次於美國、巴西、蘇聯等國，其中最負盛名的為撫順礦區，與煤共生，探明油頁巖儲量3.6Gt，平均產油率約5.5％；茂名油頁巖礦，可采儲量4Gt，平均產油率6.0％。（見彩圖）
茂名油頁巖礦區全景
原生物質 油頁巖主要是由藻類等低等浮遊生物經腐化作用和煤化作用而生成。一些微小動物、高等水生或陸生植物的殘體，如孢子、花粉、角質等植物組織碎片，也參與油頁巖的生成。
物理性狀 油頁巖外觀多呈褐色泥巖狀，其相對密度為1.4～2.7。油頁巖中的礦物質常與有機質均勻細密地混合，難以用一般選煤的方法進行選礦。含有大量粘土礦物的油頁巖，往往形成明顯的片理。
組成 主要包括油母、水分和礦物質。①油母。含量約10％～50％（幹基），是復雜的高分子有機化合物，富含脂肪烴結構，而較少芳烴結構。油母的元素組成主要為碳、氫，以及少量的氧、氮、硫；其氫碳原子比為1.25～1.75。油母含量高，氫碳原子比大，則油頁巖產油率高。②水分。為4％～25％不等，與礦物質顆粒間的微孔結構有關。茂名油頁巖的水分含量較高，熱加工過程中消耗較多的熱量，且在幹燥時易崩碎。③礦物質。主要有石英、高嶺土、粘土、雲母、碳酸鹽巖以及硫鐵礦等。含量通常高於有機質。
加工利用 主要有兩方面：①幹餾制取頁巖油，進一步加工成輕質油品以及多種化工產品；②直接用作鍋爐燃料，產生蒸汽，並進一步用於發電。油頁巖幹餾和燃燒後的頁巖灰可用於生產水泥等建築材料。
參考書目
朱亞傑主編：《油頁巖科學研究論文集》，華東石油學院，山東東營，1984。