薔薇科(Rosaceae)李屬(Prunus)落葉喬木或灌木。該屬植物共有120種以上，自然分佈於北半球溫帶。世界上主要作果樹栽培的有4種：歐洲甜櫻桃(P.avium)，歐洲酸櫻桃(P.cerasus)，中國櫻桃(P.pseudocerasus)和毛櫻桃(P.tomentosa)。此外還有很多種供觀賞用。
中國櫻桃原產中國長江流域，已有2000年以上的栽培歷史，北自山東，南至廣東都有分佈。日本、朝鮮也有栽培。著名品種有安徽太和的“大鷹嘴”、“全紅桃”，浙江諸暨的“短柄櫻桃”、山東的“大烏蘆葉”等。歐洲甜櫻桃和歐洲酸櫻桃是歐美各國最重要的核果類果樹之一，品種極多，1887年引入新疆塔城；又自海路引入山東，現在煙臺、大連、秦皇島、青島等地均有栽培；主要品種有“那翁”等。毛櫻桃原產中國，是高寒地區有價值的果樹和觀賞植物，也是培育抗寒品種的良好親本；並可用作桃的矮化砧。
櫻桃葉片卵圓形至橢圓狀卵圓形，背面葉脈上有稀疏軟毛，邊緣有不整齊的重鋸齒。花3～10朵簇生，成傘形或總狀花序或單生，花瓣5片，白色或粉色。核果近球形，紅色至黑色或黃色，果肉多汁。樹性抗寒耐旱，對土壤要求不嚴，但不耐澇。植株壽命中國櫻桃一般為50～70年，歐洲甜櫻桃可達80～100年。栽植後3～5年開始結果。中國櫻桃於3月下旬至4月上旬開花，4月上旬展葉，6月上、中旬果實成熟。中國櫻桃和歐洲酸櫻桃多用分株、扦插和壓條等方法繁殖。歐洲甜櫻桃用嫁接繁殖。主要病蟲害有紅頸天牛、吉丁蟲、介殼蟲的侵害和穿孔病、縮葉病等。
櫻桃是落葉果樹中最早成熟的一種。果實雖小，而所含蛋白質、糖、磷、鐵、維生素 C和胡蘿卜素等營養成分較多。除供鮮食外，可制作果醬，果酒、果汁、蜜餞及罐頭等。葉、根、花均可入藥。樹姿優美，花果色彩絢麗，有觀賞價值。