由種子繁殖得到的苗株，有別於無性繁殖得到的扡插苗、嫁接苗等。實生苗具有生長旺盛、根系發達、壽命較長等特點；用作繁殖材料時來源豐富，方法簡便，成本低廉。因而實生繁殖迄今仍是植物栽培中最主要的育苗方法。在雜交育種中，也需要利用雜種實生苗後代分離的特性來選育新品種。但果樹以及橡膠、烏桕、油桐等經濟植物和某些觀賞植物如槐碧桃、梅花等用實生苗繁殖時，由於後代個體間性狀分離，不能獲得品質一致的產品，加之實生苗果樹的童期較長，進入結果期較晚，絕大多數用嫁接苗生產。果樹生生產中現隻有後代性狀比較穩定的少數種類如番木瓜、榛、板栗、核桃和一些柑橘類果樹仍直接利用實生苗，嫁接所用的砧木，也大多利用各自近緣種的實生苗。
培育健壯、整齊的實生苗，須選擇優良的母本樹，適時采收充分成熟的種子。貯藏期中的種子含水量不能高於12％，溫度以保持5℃左右為宜。有些不適於幹燥貯藏的種子如板栗、荔枝、柑橘等宜在濕沙中低溫貯藏。