熱帶潮濕地區高大茂密而常綠的森林類型。由無禦寒、無抗旱能力的樹種組成，喬木種類非常豐富，層次多而界限不明，沒有明顯的優勢種。喬木具板狀根、支柱根、氣生根和老莖生花現象（見彩圖）。層間藤本植物和附生、寄生植物發達，並有絞殺植物(是一些具粗大纏藤和氣生根發達的樹種，常纏繞或包卷支持它的樹木，將其絞殺至死)。
分佈 熱帶雨林主要分佈於南美洲亞馬遜河穀盆地，非洲剛果盆地，亞洲馬來半島及其其附近地區，澳大利亞東北部及太平洋群島。中國的熱帶雨林主要分佈在臺灣南部、海南島、廣西臨海的十萬大山、滇東南河口、西雙版納及西藏東南部等迎風坡面的丘陵低地、山麓或溝谷等的水分充沛地段。
板狀根
民族畫報稿
老莖生花
氣生根
環境 典型熱帶雨林分佈地區的年平均溫度在25～26℃之間，月均溫差1～6℃，最冷月平均溫度在18℃以上，而最高溫度很少超過36℃。年降雨量約2000～4000毫米，局部超過10000毫米，無明顯旱季，相對濕度常達90％以上。與世界雨林相比，中國雨林分佈地區的溫度較低，且變幅較大，年平均溫度隨緯度北移為22～26℃，最冷月平均溫度低至15～18℃；年降雨量為2000～3000毫米，最高可達5000～6000毫米。土壤主要為磚紅壤。但在熱帶雨林下，物質循環旺盛，凋落物腐殖化和礦化迅速，因而枯落物層很薄，不足以蓋滿地表。
組成 中國熱帶雨林為東南亞雨林的北延部分，由於緯度偏北，並受季風的影響，上層樹種表現出幹濕季節的變化。也具有異常豐富的植物種和一切熱帶雨林的特征，但熱帶雨林的特有科如龍腦香科(Dipterocarpa-ceae)、肉豆蔻科(Myristicaceae)和玉蕊科(Lecythid-aceae)的屬種偏少。如龍腦香科在東南亞熱帶雨林中約有25屬400種，而在中國隻有5屬12種。常見的還有番荔枝科(Annonaceae)、藤黃科(Gottiferae)、梧桐科(St-erculiaceae)、大戟科(Ephorbiaceae)、豆科(Legumi-nosae)、桑科(Moraceae)、橄欖科(Burseraceae)、楝科(Meliaceae)、無患子科(Sapindaceae)等科樹種，但株數很少，沒有達到優勢地位。在特殊地形、土壤（如沙土、沼澤）及較高水位的地段，也出現有單優勢種熱帶雨林。
結構 喬木可分為3～4層，但層次界限不大明顯。第一層樹冠斷續分佈，高約30～40米，其中有高50～60米的巨樹；樹幹圓柱狀，皮薄、平滑、色淺，隻在近樹梢處才分枝。第二層樹冠密接，枝葉茂盛，呈暗綠色。第三層樹冠連續，株數最多。林下灌木和草本很少，主要是喬木樹種的幼苗和幼樹。層間植物很發達，木質藤本徑粗可達20～30厘米，如榼藤子(Entada phaseoloides)、買麻藤(Gnetum montanum)、黃藤(Daemonorops margaritae)、白藤(Calamus tetradatylus)等，並有附生植物如天南星科的麒麟葉(Epipremnum pinnatum)和蜈蚣藤(Pothos repens)等，常攀援至大樹頂端，有時從樹冠高處回伸至地面，或穿插於上層喬木之間。樹幹與枝葉上的附生植物種類很多，除藻類、苔蘚、地衣外，常見的多為蘭科的種類，如臺灣蝶蘭(Phalaenopsis aphrodita)極為顯著；蕨類植物如巢蕨(Neottopteris nidus)、崖薑(Pseudodrynariacoronans)等。中、上層喬木普遍具有從幹基呈輻射狀伸出的高而寬大的板狀根，如番龍眼(Pometia tomentosa)、蝴蝶樹(Heritiera parvifolia)等；有的具有支柱根如大花五椏果（Dillenia turbinata）。絞殺植物常見的有榕樹(Ficus micro)等和五加科的一些種類。老莖生花現象多見於中、下層的樹種如青果榕（F.variegatavar.chlorocarpa）、木奶果(Baccaurea ramiflora)等。林中常見有楝科、無患子科和豆科等復葉植物。“滴水葉尖”植物也偶有發現。由此可見中國熱帶雨林仍然具有東南亞典型熱帶雨林的特征。
演替 熱帶雨林的次生演替主要由人類經濟活動所引起，其中影響最嚴重的方式是“刀耕火種”。天然林一旦遭到破壞，就很難恢復其組成結構，常出現由速生陽性樹種如血桐屬(Macaraga)或野桐屬(Mallothus)等形成單優勢並有多種藤本植物的茂密叢林。以後逐漸被耐蔭種類取代，沿著進展演替方向發展，在組成結構外貌上形成與原生熱帶雨林相似的群落。在毀林墾殖撩荒後，最初出現草叢繼以灌叢等的演替階段。如加強放牧和反復火燒，便會退化為相當穩定的禾草草叢，成為偏途演替頂極群落。
利用 熱帶雨林生長迅速，生產力和空間利用率均高，林木蓄集量和生物量大，但木材出材率低。珍貴用材有坡壘、青皮、荔枝、海南油丹(Alseodaphne haina nensis)、油楠(Sindora glabra)、蝴蝶樹、胭脂木(Artocarpus tokinensis)紫荊木(Madhuca suquincuncialis)等。藥用植物有益智(Acpinia oxyphylla)、砂仁(Amomum villosum)、巴戟(Morinda officinalis)等。珍貴動物有亞洲象(Elephas maximus)、長臂猿(H-ylobates concolor)雙角犀鳥(Buceros bicornis)等。
展望 中國熱帶雨林多為次生類型，與東南亞熱帶雨林很相似，具有高溫潮濕的環境特點，引種和發展東南亞或其他熱帶地區的經濟植物有很大意義。中國熱帶地區地處熱帶北緣，在濕潤地區宜發展橡膠樹、咖啡等；在偏幹的地區宜發展油棕、劍麻等。熱帶珍貴木材及纖維、藥材、藤條等也可發展。中國熱帶雨林殘留很少，應作為基因資源，加強保護和研究和發展。