由兩個或多個樹種組成的森林。主要樹種以外的其他混交樹種，一般不能少於總株數（或斷面積或材積）的20％。按所起作用可分主要樹種、次要樹種和灌木樹種。主要樹種是經營物件，也稱目的樹種。次要樹種起輔佐作用，又叫伴生樹種。灌木樹種主要起護士和改良土壤作用，有時也起輔佐作用。選擇適宜混交樹種，是調節種間關係的重要手段，也是保證混交林具有穩定性和速生豐產的重要措施。
混交類型有主要樹種與主要樹種混交，主要樹種與伴生樹種混交，主要樹種種、伴生樹種與灌木樹種混交，針闊葉樹種混交等。混交方法也有多種：株間混交，又稱行內混交，是兩種以上的樹種在行內彼比隔株或隔數株進行混交。行間混交，又稱隔行混交，是兩種以上的樹種彼此隔行進行混交。帶狀混交，是一個樹種連續種植3行以上構成一條帶，與另一個樹種構成的帶依次配置的混交方法。塊狀混交，又稱團狀混交，是把一個樹種栽植成規則的或不規則的塊狀，與另一個樹種的塊狀地依次配置進行混交的方法。植生組混交，是種植點配置成群狀時的混交形式，即在一小塊地上密集種植同一樹種，與相鄰小塊狀地密集種植的另一樹種相混交的方法。
從生態學的一般原理看，混交林的優點有：①充分利用空間和營養。如陽性樹種與陰性樹種混交，淺根性樹種與深根性樹種混交等，使具有不同生長特點的樹種搭配在一起，各樹種能夠在較大的地上地下空間分別不同時期和不同層次范圍利用光照、水分和各種營養物質。②改善立地條件。混交林的冠層厚，葉面積大，結構復雜，且枯落物多而成分較復雜，比單純林更能改善林內小氣候和提高土壤肥力。③提高林產品的數量和質量。混交林由多樹種合理搭配，不但能充分利用環境條件，而且能使樹種之間相互促進，從而使總蓄積量高於單純林；主要樹種在伴生樹種輔佐下一般長得較通直、圓滿，幹材質量亦較單純林為好。④發揮防護效益。混交林林冠濃密，根系深廣，枯落物豐富，地上地下部分結構比單純林復雜，在涵養水源、保持水土、防風固沙，以及其他防護效能方面都優於單純林。⑤抗禦外界不良環境因子的能力較強。混交林與單純林比較，樹種多，生境條件好，病蟲害的天敵較多，可以抑制病蟲害的繁殖和蔓延。再由於混交林溫度低、濕度大，火災的危險性比較小。如針闊葉混交林能防止樹冠火和地表火的形成；深根性樹種與淺根性樹種混交，可以防止風倒等。其缺點是：營造技術復雜，如樹種配置不適當，結構不合理，撫育不及時，便不能發揮其優越性；單位面積上目的樹種的蓄積量較小；不宜於特殊的立地條件。