哺乳綱食肉目(Carnivora) 鼬科(Mustelidae)鼬屬(Mustela)。又名艾鼬。一種小型長尾毛皮用動物。分佈於歐洲大部，蘇聯西伯利亞南部和中國東北、華北及四川北部。人工飼養的主要指歐洲艾虎(M.putorius)。分佈在亞洲的為另一個種M.eversmanni。有些國傢還把一個白色變種──白鼬(M.erminea akanei)作為實驗動物。人工飼養艾虎已有50多年歷史。
歐洲艾虎上唇、鼻周和下唇為白色，眼周和兩眼之間呈棕黑色。被毛暗褐至淺黃褐色，絨毛米黃色。還有一些咖啡色毛等的突變型。體重可達2千克，體長30～45厘米，尾長12～16厘米。野生艾虎棲息於草原、荒山、丘陵等地的自然洞穴，白天隱伏，黃昏和夜間外出活動。行動敏捷，視覺和聽覺敏銳。主要以黃鼠、兔、旱獺、蛙、魚、鳥和昆蟲為食。
10～11月齡性成熟，一年可繁殖2窩。在籠養條件下，3月中旬開始發情，4月中旬為配種旺期；未受胎的交配期可延續到9月初。9月中旬至翌年2月是休情期。交配後30～40小時排卵，卵子在生殖道中經過30小時以後便失去受精能力。生產上常根據母獸失配和空懷等情況，從3月下旬至7月下旬分3批配種。可一公一母單配。也可把品系、色型、年齡等相近的每3～4隻母獸養在一籠，選放公獸配種。配種後30多天檢查，發現未妊娠的母獸可再配。妊娠期40～46天。每胎平均5～8隻。初生體重8～10克，16～20周齡時達成年艾虎的體型與體重。飼糧由動物性飼料、谷物和蔬菜等組成，其中動物性飼料約占一半。繁殖期應適當補充礦物質和維生素等。日喂量約250克，分2次喂給。艾虎怕熱，夏季要特別註意防暑。28～30周齡時毛皮成熟，一般在冬季取皮。