中國北方地區佛教石窟寺。在河南省洛陽市城南13公裡的伊水兩岸東、西山上。南北長約 1公裡。為中原北方三大石窟群之一。石窟開創於北魏遷都洛陽 (494)前後，歷經東西魏、北齊、隋、唐，北宋續有雕鑿。其中北魏窟龕約占三分之一，唐代窟龕約占三分之二。代表性洞窟有北魏古陽洞、賓陽洞、蓮花洞和唐代潛溪寺、奉先寺、看經寺等。兩山現存窟龕2100多個，造像10萬餘軀，碑刻題記3600多品，佛塔40餘座。龍門石窟系中國北魏晚期和唐代武則天時期的典型石窟，是石窟藝術中國化發發展趨勢中的重要一環。1000多年來，龍門石窟受到自然侵蝕，也遭到人為的破壞。中華人民共和國建立後，進行瞭保護和修整，並建立瞭龍門文物保管所。1961年國務院公佈為全國重點文物保護單位。
石窟的創建 北魏遷都洛陽前後，即已在西山（龍門山）古陽洞鑿龕設像。大規模的開窟造像始於賓陽洞。《魏書·釋老志》記載，景明初，宣武帝下令仿照代京靈巖寺石窟（即大同雲岡石窟），於龍門為孝文帝和文昭皇太後營建石窟各一所。永平中又為宣武帝造石窟一所。這3所石窟即今之賓陽三洞。工程至正光四年(523)中輟。
北朝造像 古陽洞正壁為一佛、二菩薩，左右壁各有三層龕像。除少數唐代補刻小龕外，基本上是遷都後的北魏造像。其中紀年明確的以太和十九年 (495)長樂王丘穆亮夫人尉遲造彌勒像銘為最早。賓陽三洞中，僅中洞完成，為北魏後期的代表性洞窟。正壁列一佛、二弟子、二菩薩，是典型的五尊像組合。左右壁各雕一佛、二菩薩。前壁有著名的帝後禮佛圖，已被盜劫國外。窟頂雕蓮花和伎樂天。窟門外側雕二力士，門道兩側雕伎樂天。蓮花洞亦建於北魏晚期，以一佛二弟子三尊像、高浮雕蓮花藻井和繁細多致的佛龕裝飾而馳名，且與古陽洞、賓陽中洞並稱龍門北魏三大窟。這個階段迄北魏末年，陸續開鑿的石窟還有火燒洞、石窟寺、藥方洞、魏字洞、唐字洞、趙客師洞、普泰洞等。
北魏後期的洞窟形制，主要是繼用雲岡石窟中曇曜五窟馬蹄形平面、穹窿頂的草廬形式，如賓陽洞、古陽洞等。另一種是方形平面、平頂略圓，後壁鑿壇，左右壁開大龕的形式，如普泰洞、魏字洞等。此外，唐字洞和石窟寺，窟門上方雕出屋脊、瓦壟等仿木構窟簷；賓陽洞和火燒洞，則在窟門上方鑿成火焰紋尖拱龕。這一時期的造像，多為面容削瘦的“秀骨清像”。佛多著褒衣博帶式裝，衣褶層疊稠密，衣裙垂蔽方臺座或束腰須彌座。菩薩所披的帔帛交叉下垂，大裙下擺兩角尖長。光背多舉身舟形。題材以三世佛為主，或釋迦一鋪像，其組合有一佛、二菩薩，一佛、二弟子、二菩薩、二力士，一佛、二弟子、四菩薩，一佛、四菩薩等。大型的世俗供養人行列，以賓陽中洞帝後禮佛圖最為典型。石窟寺和古陽洞北壁的禮佛圖保存完好。除賓陽中洞外，其他諸窟壁面都滿佈分層分段的列龕。龕飾華麗，龕形有尖拱、楣拱、屋形龕等多種，上懸垂幕、華繩。龕像題材多為釋迦、交腳彌勒等。晚期還有釋迦多寶並坐，無量壽佛和藥師佛等。在魏字洞等窟中，觀音菩薩有二弟子、二菩薩作脅侍。火燒洞、石牛溪等窟出現瞭倚坐的佛裝彌勒，脅侍有二弟子、二菩薩。石牛溪有一交腳彌勒龕中，除脅侍二弟子、二菩薩外，還有二佛分居左右。古陽洞、賓陽洞的佛傳和本生故事，賓陽洞的維摩變，魏字洞和普泰洞的涅槃變等浮雕，亦各具特色。在雕刻手法上，已呈現由雲岡石窟的直平刀法向龍門石窟圓刀刀法過渡的趨向，藝術風格也從雲岡的渾厚粗獷轉向龍門的優雅端嚴的作風。
龍門石窟分佈圖
龍門潛溪寺主尊阿彌陀佛
東、西魏造像，大都是在北魏洞窟壁面上補刻小龕。龕形無大變化，龕飾趨於簡化。北齊和隋代造像也多作龕像。北齊武平年間，無量壽佛始稱阿彌陀佛。造型變為矮胖壯健，隆胸、寬肩，有厚重感。衣褶簡潔，龕飾減少，雕法多用圓刀。這是一種自北魏造像向唐代造像過渡的表現。
北朝造像所表現的上述中國化、世俗化的趨勢，是遷都於黃河流域漢文化中心地區以後，在雲岡造像的基礎上發展而成的。它具有更鮮明的民族特點和風格，並在形成中國式佛教藝術的進程中起瞭承前啟後的作用，對其他石窟也產生瞭影響。
唐代造像 是龍門造像時間最長、規模最大、題材內容更為豐富的重要階段，可大體分作3期。第一期包括唐太宗──唐高宗時期，為初唐造像形式的探索與確立期。這一時期雕鑿的大窟，主要是貞觀十五年(641)前後完成的賓陽南、北洞及其後開鑿的潛溪寺。形制仍作馬蹄形平面、穹窿頂、蓮花藻井。造像佈局為一佛、二弟子、二菩薩、二天王，立像為阿彌陀佛和彌勒佛。多為紀年造像龕。佛裝主要是雙領下垂大衣，其次是通肩衣。菩薩戴寶冠，袒上身或著內衣，斜披絡腋，中間結帶，帔帛橫過胸腹之間兩道。佛座以低圓覆蓮座和束腰八角座為主。造像身軀挺直，少曲線。龕像題材基本與大窟造像相同，阿彌陀佛增加，釋迦佛減少；倚坐佛裝彌勒增多，已無交腳彌勒菩薩。觀世音菩薩的比例也增大。永徽六年 (655)出現“優填王像”。龕像組合主要是一佛、二菩薩和一佛、二弟子、二菩薩。
奉先寺大像龕大盧舍那佛
河南洛陽龍門石窟奉先寺大盧舍那像龕（唐）
第二期是唐代造像代表形式的形成時期，約自武則天親政至武周時期。此時為龍門開窟造像和藝術成就的鼎盛期。這一期有紀年的大、中型窟龕較多，其中以上元二年(675)完工的奉先寺大盧舍那像龕，咸亨四年(673)完工的惠簡洞，永隆元年(680)完工的萬佛洞以及東山大萬五佛洞、萬佛溝高平郡王洞為代表。西山摩崖三窟、極南洞和東山看經寺等窟，也是在這一期內開鑿的。奉先寺是為高宗及武後開鑿的大摩崖像龕，有盧舍那佛、弟子、菩薩、天王、力士等十一尊雕像。主佛高逾17米。群像佈局嚴謹，刀法圓熟，是龍門造像的突出代表（見彩圖）。據造像銘，武則天曾以皇後身份“助脂粉錢兩萬貫”，並率群臣參加盧舍那佛的“開光”儀式。萬佛洞是為高宗、武後及其諸子開鑿的另一大窟，主像在後室正壁，有一佛、二弟子、二菩薩、二天王和二供養人，南北壁滿雕1.5萬尊佛像，窟門外側雕二力士。
這一期窟龕的形制，基本上是後室抹角方形平面、圓頂，前室平頂。周壁鑿出壇床，佈置列像，不再是後壁列像。一鋪九尊像的組合較多，主像占據的位置縮小，門外雕力士。延載元年(694)凈土洞，是方形平頂窟。從造像遺跡看，為一鋪十一尊像，左右壁雕“九品往生”經變畫。這都是石窟佈局的新變化。由於對佛像崇拜信仰的變化，造像題材上也隨之變化，阿彌陀佛日益增多，彌勒佛像很少，單體觀音像龕也增多。凈土宗是當時洛陽流行的主要佛教宗派。武則天時期一種主要的列像窟（如凈土洞），就是凈土崇拜的石窟。九尊像的組合，是龍門唐代凈土窟的基本形式。此外，以奉先寺盧舍那佛為主像的華嚴宗，以地藏菩薩為主像的三階教以及雕刻西土二十五祖的大萬五佛洞、雕刻西土二十九祖的看經寺所代表的禪宗等，也都在當地流行。這時的佛像，主要著通肩衣，其次是雙領下垂大衣。菩薩多袒上身或斜披絡腋，帔帛自兩肩垂於體側，雙手牽動外揚。大裙中間開衩，兩角尖長。佛座以束腰仰覆圓蓮座為主。造像肌體豐腴，身姿婀娜，頗具曲線美。
奉先寺的天王、金剛力士像
第三期約自中宗神龍年間至德宗貞元年間（ 705～804)，為唐代造像代表形式由成熟逐漸到衰退時期。這一期造像的規模和數量遠不如一、二期。石窟形制大多是方形平頂窟，前室比第二期寬大。造像組合主要是一鋪九尊像。紀年像題材中，彌勒像銳減，阿彌陀、地藏、觀音較多。密宗造像在此期內盛行。擂鼓臺北洞的大日如來像，頭戴寶冠，有項飾、臂釧等。還有四臂、八臂觀音。萬佛溝有千手千眼觀音及千手觀音龕。佛裝僅通肩大衣一種，菩薩多袒上身，手中托持各種法器。造像形體已稍嫌滯重，較初、盛唐大為減色。
碑刻和題記 龍門石窟碑刻題記之多，居全國石窟之冠。以碑版藝術久負盛名的魏碑體題記，不僅記載瞭北魏龍門石窟開鑿的歷史背景，而且以龍門二十品為代表的大量造像記，代表瞭當時書法藝術的時代風格和水平。唐碑中則有岑文本撰文、褚遂良書丹的《伊闕佛龕之碑》和開元十年 (722)補刻的《大盧舍那像龕記碑》，分別為初、盛楷唐書的代表。龍門石窟中刊刻佛經多部，有《金剛般若波羅密經》、《般若波羅密心經》、《佛頂尊勝陀羅尼經》、《觀世音經》等。藥方洞所刻古藥方，以及凈土洞北市彩帛行和古陽洞外北市絲行像龕、北市香行社龕等，是研究古代醫藥、行會制度的重要資料。
西山新羅像龕、東山景雲元年 (710)吐火羅僧隆寶造像龕以及麟德二年(665)王玄策造像、調露二年(680)玄照造像龕，均有與中外交往有關的題記。龍門造像題記中大量出現的簡體、異體、合體、同音代表字以及武周新字，則是研究漢字發展史的實物見證。
《伊闕佛龕之碑》拓片（部分）
參考書目
龍門保管所：《龍門石窟》，文物出版社，1980。
丁明夷：龍門石窟唐代造像的分期與類型，《考古學報》1979年4期。