供中小型水利、水電工程中的水文計算用的工具書。內容一般包括降水、徑流、蒸發、暴雨、洪水、泥沙、水質等水文要素的計算公式和相應的水文參數查算圖表，並有簡要的應用說明和有關的水文特徵資料。
中小河流的水文特性，主要取決於當地的氣候、地形、地質、土壤和植被等自然條件，其中氣候起主要作用。因此，根據水文測站的觀測資料，結合流域自然條件，建立各種水文要素的計算公式，給出相應的氣候、水文地理參數圖表，便可供無資料的中小河流的水利、水水電工程設計計算參考。中國的水文手冊，從1959年開始編制。由水利水電科學研究院水文研究所提出統一的編制提綱和編制方法，由各省、市、區水文總站和規劃設計部門，根據歷年水文、氣象資料綜合分析，分省編印出版。隨著水文、氣象資料的積累，計算方法的完善，水文手冊間隔一定的年限修訂。由於所包含的內容不同，有的手冊稱為徑流計算手冊，有的稱暴雨洪水查算圖表。