屬南島語系印尼語族。分佈在中國臺灣省，包括20餘種語言，現在尚使用的有13種，使用人口約30萬。高山族沒有本民族的文字。
高山族語言可分為3個語群：①泰耶爾語群，分佈在臺灣北部山地，南投、臺中、苗栗、新竹、桃園、臺北、宜蘭、花蓮等縣的部分地區，包括泰耶爾語和賽德語。②鄒語群，分佈在臺灣中部阿裡山一帶，嘉義與高雄兩縣接壤處，包括鄒語、沙語和卡語。③排灣語群，分佈在臺灣東南部山地，遍及高雄、屏東、臺東、花蓮、南投等縣，，包括排灣語、阿眉斯語、佈農語、魯凱語、賽設特語、卑南語和邵語。還有一支是蘭嶼島上的耶眉語，與菲律賓巴丹島上的伊巴坦語有密切的關系。此外，已經消亡的有法沃爾朗語、陶卡斯語、帕波拉語、西拉亞語、華尼亞語、雷朗語、克塔加蘭語。現在尚殘存的有噶瑪蘭語、巴則海語。
高山族語言的語音特點是隻有單輔音，送氣與不送氣無音位區別。泰耶爾語群和排灣語群大多數語言有濁塞音。各語言大都有一套舌面和舌尖對立的音。魯凱語和卑南語有卷舌音t、ɖ、ɭ，排灣語有ɖ、ɭ。各語言都有鼻音m、n、ŋ和喉塞音ʔ。除鄒語和佈農語外都有舌尖顫音r。元音系統以i、e、a、u4個元音的居多，泰耶爾語群和排灣語群大多數語言有半元音j、w。元音長短和重音的位置各語言不一致。聲調無音位價值。
高山族語言是多音節語，詞大多由一個以上的音節組成，屬粘著型語言。在詞幹上加附加成分或詞幹的重疊是構詞和構形的主要手段，附加成分有前加、中加和後加3種。語序是謂語在前，主語在後，如有賓語則又在主語之後，形容詞定語常在名詞中心語前，但各語言的情形並不完全一致。
各語言的詞匯差異很大，相互間同源詞大都不超過30％。各語言中都有一部分借自漢語閩南話和日語的借詞。