對祖國的忠誠和熱愛，為祖國服務的意願，是“千百年來鞏固起來的對自己的祖國的一種最深厚的感情”。其主要表現是：對祖國山川風物、物產資源、歷史傳統和文化藝術的無限珍愛；對祖國尊嚴、榮譽、利益和命運的強烈關註；力求祖國在經濟、社會和文化上得到發展的忠誠願望；對外來侵略堅決反抗，願為祖國獻身的英勇精神，等等。
愛國主義在不同時代、不同國傢和不同階級中，具有不同的內容和作用，由當時的歷史條件來決定。在侵略與被侵略、壓迫與被壓迫之間間不會有性質一致的愛國主義。在資本主義上升時期，資產階級反對封建制度，建立民族國傢期間的愛國主義具有歷史的進步意義。資產階級取得政權之後，為瞭向外擴張，欺騙本國勞動人民，利用“愛國主義”的旗幟，散佈對其他國傢、民族的仇視和不信任，實行侵略和掠奪政策，這種“愛國主義”實際上是民族主義、沙文主義。所以，資產階級和一切剝削階級的愛國主義，都有其局限性和虛偽性。當人民革命危及他們的利益時，他們就不惜出賣祖國，出賣民族利益。因為他們總是把世界資本傢反對勞動人民的聯盟放在祖國和人民利益之上。
無產階級既是愛國主義者，又是國際主義者，他們既反對外國侵略者壓迫本國人民，也反對本國剝削階級侵略、壓迫其他國傢和人民。他們為瞭保衛祖國和人民的利益，不惜貢獻自己的一切，同時也尊重其他國傢和民族，尊重他們的自由、平等和文化。在資本主義社會裡，無產階級代表瞭本民族的根本利益，因而也體現瞭真正的愛國主義。
在社會主義國傢，愛國主義建立在對社會主義祖國的熱愛，對共產黨的信賴，對社會主義和共產主義的忠誠的基礎上，建立在國內各民族平等、團結、互助的基礎上，是進行社會主義革命和社會主義建設的強大精神力量。這種愛國主義和資產階級民族主義根本對立，而和無產階級國際主義相一致。它既反對任何外國對本國的侵略，維護祖國的獨立和尊嚴，也決不稱霸世界，侵略其他國傢和民族，並且堅定地支持其他國傢人民的革命鬥爭，支持殖民地和半殖民地人民的民族解放運動。