奧地利物理學傢E.薛定諤（1887～1961）探討生命問題的著作。書名全稱為《生命是什麼──活細胞的物理面貌》。該書是作者1943年2月在愛爾蘭都柏林三一學院的幾次公開講演的基礎上形成的，1944年初版於劍橋，此後多次重印和再版，並有法、德、俄等文字的譯本。中譯本於1973年出版。
該書的基本內容是從現代物理學觀點研討生物學規律與物理學、化學規律的關係，研討生命的本質和基因的本質。作者認為，發生在生物有機體內的種種過程，，盡管目前物理學和化學還不能作出令人滿意的解釋，但沒有理由懷疑不能用物理學和化學來解釋。可是，生物是高度有序的原子集合體，它的規律無法歸結為已知的物理學規律。因此，物理學傢研究生物學，有可能發現新的物理定律。在薛定諤看來，生命的本質特點在於以“負熵為生”，這並不違反熱力學第二定律。因為，有機體不斷從環境中吸收營養物質，取得負熵，從而維持瞭自身的“有序”，避免瞭熱運動所產生的衰退，這正是新陳代謝的本質。作者試圖從量子理論的觀點闡述生物的遺傳現象，認為染色體是“非周期晶體”，基因在染色體上是一個分子。非周期性晶體是穩定的，由此可以解釋遺傳的不變性。他認為，突變是量子躍遷的結果，量子躍遷的能級是不連續的，因而突變也是不連續的。熱運動的幹擾不易產生分子變化，因此自發突變的頻率極其稀少。作者在20世紀40年代提出的這些思想影響瞭大批青年物理學傢轉入生物學研究。此外，該書還把“密碼”、“復制”、“信息”等概念引入生物學，用以解釋遺傳信息的傳遞，這些概念已成為現代生物學的普遍概念。
盡管這部著作所闡述的一些具體論點與後來的實驗結果並不一致，但它主張深入到細胞層次之下探索基因活動的具體機制，這一基本思想對分子生物學的誕生起瞭促進作用。在方法論上，該書強調用物理學、化學方法研究生物學，是現代生物學的一個重大轉折，即從強調整體轉到重視具體機制，從強調生命與非生命的差別轉到強調兩者之間的同一性，從單科研究轉到多學科綜合研究。50年代興起的生物學革命與這部著作所產生的思想影響有密切聯系。