發生於食管的惡性腫瘤，表現為吞咽困難。中醫屬“噎膈”。是嚴重威脅生命的疾病。世界每年死於食管癌者約為20萬人。中國為食管癌高發國傢，每年死於食管癌者約占中國惡性腫瘤死亡人數的1/5，僅次於胃癌，為第二位。中國以華北太行山區、四川盆地西北部地區、閩粵交界地區及湖北、山東、江蘇、陝西、甘肅、內蒙、新疆的部分地區為高發區，安陽地區的死亡率最高，根據回顧性調查資料，食管癌死亡率各省依次為河南、江蘇、山西、河北、福建、陝西、安徽、湖北。其餘各省、市、自治區均低於全國國平均水平，以雲南最低。早期診斷和徹底治療，預後良好。中、晚期癌雖治療有效，但5年生存率約1/4。已知某些因素與食管癌發病有關。
病因 食管癌發生於世界各國，其高發區有顯著的地理性差異。2000多年以前中國豫西一帶已有“噎膈”的記載。多數學者認為食管癌是由環境中的致癌因素引起。已提出的致癌因素包括亞硝胺類化合物和黴菌毒素。食物中缺乏某些微量元素如鉬、鐵、鋅、氟可能起間接促癌作用。吸煙、飲酒在某些國傢可能為主要病因，在中國不占重要地位。某些食品（如酸菜含有黴菌）和飲食習慣（如喜過熱食物等）可能與發病有關。營養不良、攝入蛋白質不足、維生素A、B2、C缺乏可能是發病的一種條件，總之食管癌可能是多種原因共同作用的結果，而以致癌物為主要因素。已知的致癌物雖能誘發動物食管癌，但沒有一種為大傢所公認。
發病機理 食管癌高發區的廣泛普查過程中，除經常發現食管癌新病例外，並發現很多食管炎及粘膜上皮細胞不同程度增生的病例。經前瞻性觀察已發現上皮重度增生的癌變率為26.6～30.3％。用亞硝胺誘發大鼠食管癌的試驗也發現瞭先出現上皮增生，而後進一步發展為癌。所以認為食管上皮由增生性病變是癌變過程中的一個階段。即食管上皮的增生而致不典型增生，進而發生原位癌和浸潤性惡性生長。由輕度增生到重度增生以至發展到癌的時間可能在1～2年左右。
病理 食管癌的發生部位以中段最多，下段次之，上段最少。根據組織學特點可分為五種，即鱗狀細胞癌（占90％左右）、腺癌（占7％左右）、腺棘癌、未分化癌和癌肉瘤，後三種少見。食管癌的病變范圍大小與預後無明顯關系，病變浸潤深度與預後關系密切。病變限於粘膜層和侵及粘膜下層，無淋巴結轉移，為早期癌，術後5年存活率為91％。其中限於粘膜內的稱原位癌，5年存活率為100％。病變侵及肌層以下的為中、晚期癌，術後5年存活率為24％。其中未穿透肌層者為40％。病理分期見表。
食管癌的臨床病理分期表
食管癌的轉移方式有以下幾種：①直接擴散。最早出現於粘膜下層，其擴散范圍通常在1cm以上，超過5cm也不少見。②淋巴源轉移。一般首先發生於粘膜下淋巴管，通過肌層而到達與腫瘤部位相應的淋巴結。③血源轉移。少見。可轉移至肝、肺與胸膜、骨、腎、網膜與腹膜、腎上腺、心與心包、小腸、甲狀腺、胰腺、脾、喉、氣管、支氣管、中樞神經以及橫膈等處。
臨床表現 根據高發區廣泛防治的經驗，早期食管癌並非無癥狀，其癥狀有吞咽食物梗噎感、吞咽疼痛、胸骨後疼痛、咽喉幹燥和緊縮感、食管內異物感、胸骨後悶脹不適、劍突下或上腹部疼痛以及食物通過緩慢或停滯感等，僅2.9～7.6％病人無任何感覺。對上述癥狀予以註意則有可能及早進行有關檢查，從而發現早期癌。中、晚期食管癌因腫瘤造成機械性梗阻侵犯支配食管運動的神經，因而發生吞咽困難，為進行性，開始可隻覺輕微、間斷發生的食物下咽困難。進幹硬食物、大口進食或吞咽過快時發生堵噎，用湯或水可將其送下。發展至晚期則隻能進軟食甚至流食。最後滴水難進。少數病人有咽下痛，疼痛部位與病變部位一致，多發生於病變有潰瘍的病例。可以伴有嘔吐，吐物為食管滯留的食物或粘液，偶有嘔血。常伴有消瘦、虛弱及惡病質等全身癥狀。癌組織侵及氣管形成食管氣管瘺時出現嗆咳，飲水或進流食時明顯。伴有感染時出現發燒、臭痰等，可並發肺炎或肺膿腫。當癌組織侵犯喉返神經時出現聲帶麻痹、聲音嘶啞。發生臟器轉移時可有相應癥狀。
早期食管癌的病程至少在3年以上，而晚期食管癌從出現吞咽困難至死亡為6～12個月。
診斷及鑒別診斷 對疑有食管癌的病例可用以下方法確診：①拉網法采取食管上皮細胞作塗片，進行細胞學檢查，診斷正確率87～96％。②X射線鋇餐造影，診斷正確率可達96％左右。③食管鏡檢查可以直接觀察食管粘膜，結合活檢，對食管癌尤其是早期癌的診斷和定位是最可靠的方法。鑒別診斷需與食管功能性吞咽困難、良性狹窄、外壓性食管梗阻、良性腫瘤、賁門失弛緩、食管憩室、食管結核等疾病相鑒別。
治療 早期患者應首選手術治療。對中、晚期癌除作手術治療外，可采用放射治療、化學治療、中醫治療等。近年用激光治療也有較好效果。
預防 包括以下措施：①防止糧食和食品黴變，減少黴菌毒素的污染。②防止和消除食物及飲水中的亞硝胺污染。③推廣鉬酸銨肥料，改善土壤中缺鉬狀態。④改善不良飲食習慣，避免過粗、過硬及過熱飲食。維生素A可抑制亞硝酸胺的致癌作用。維生素C有阻止二級胺亞硝基化，防止亞硝胺形成的作用，可以適當應用。
參考書目
河南醫學院主編：《食管癌》，第1版，人民衛生出版社，北京，1983。