非洲西部古國。7世紀桑海人的祖先在尼日爾河中遊的登迪建立小王國，都城為庫吉亞。該王國積極參與穿越撒哈拉的貿易。約從8世紀中葉至10世紀中葉，登迪的統治者將都城遷至商業城市加奧，此後即以加奧為國名。加奧曾先後臣屬於加納王國和馬裡帝國。14世紀末獨立，15世紀中葉，桑尼·阿裏建桑海帝國，最盛時期統治範圍西達大西洋岸，東抵豪薩地區，向北幾達摩洛哥南部。16世紀末被摩洛哥人所滅。
歷史概況 桑尼·阿裡建立的桑海帝國，發展瞭強大的軍隊，代替馬裡帝國稱霸西蘇丹。1492年，桑尼·阿裡在出征歸途中突然去世。高級將領穆罕默德·杜爾發動兵變，於次年奪取王位，建立阿斯基亞王朝，稱穆罕默德一世（阿斯基亞王朝的）。1528年8月被其子穆薩廢黜。穆薩殘酷迫害反對他稱王的兄弟們。經過激烈的權力鬥爭，穆罕默德一世的另一個兒子伊斯邁爾登位。傳至達烏德國王時（1549～1582在位），桑海帝國一度中興。他重組軍隊，平定邊界地區的叛亂，重振國威。但他死後，他的兒子們又展開王位之爭。1588年西部各省又在亂中分裂出去。1590～1591年，摩洛哥國王乘桑海內亂，出兵入侵，大敗桑海軍隊，先後進占廷巴克圖、加奧和傑內等城市。桑海帝國就此解體。
政治制度 在穆罕默德一世統治時期，采取瞭新的行政措施，中央設立分管財政、航運和林業的部，並將全國分為四大省區和幾個以商業城市為中心的直轄區，國王從親屬中委派中央和地方的行政長官。桑海帝國在加奧的強大水軍的基礎上，又建立瞭步兵和騎兵部隊，穆罕默德一世時期又廢止瞭民兵制，建立瞭國傢的常備軍。桑海帝國政治制度的最大弱點是沒有明確的王位繼承制度，國王隨時有失去王位的危險。
經濟與文化生活 桑海帝國地處南北交通要沖，貿易極為發達。同加納王國和馬裡帝國一樣，桑海的繁榮主要依靠對穿越撒哈拉的商路的控制。奴隸勞動在桑海經濟生活中起重要作用。奴隸往往通過戰爭獲得。加奧奴隸市場的奴隸被販賣到馬格裡佈，甚至被轉賣到埃及、土耳其和意大利。除商業外，桑海帝國的采金業、制鹽業和紡織業也較發達。
桑海國傢文化教育事業發達，穆罕默德一世用伊斯蘭教進行統治，他聽取學者意見，國傢以優厚的俸祿廷聘學者，學校中設有法律、文學、醫學、地理等課程。廷巴克圖是桑海的文化中心，在當時的伊斯蘭教世界中享有盛譽。據文獻記載，16世紀中葉，廷巴克圖有150多所教授古蘭經的學校，極象一座大學城。