在中國地主制經濟中，佃種土地所有者的土地，交納地租，並終生對地主有人身依附關係的農業生產者的總稱。他們與領主制經濟中具有世襲性的農奴的身份地位類似，有的學者認為他們是地主制經濟中的農奴。
來源及特徵 依附農的來源主要有三：①原來就不自由的奴隸；②國傢的戰士和地主所屬的傢兵；③原來自由的人通過投靠。他們租種地主的土地或耕種屯田，就成為國傢或地主的依附農。依附農的特徵是：他們租租種土地所有者的土地，除交納實物地租或貨幣地租外，並承擔服勞役和兵役的義務。土地所有者對他們及其傢屬的人身享有管轄懲處和役使的權力，有權限制他們的行動自由，幹涉他們的婚姻，可以遷移、轉讓甚至買賣他們。他們的社會等級地位多半低下，有些還被視為賤民。這種依附關系是終身的和世襲的，隻能通過勞動者贖免或地主放免而終結，終結後，勞動者與舊主之間往往還殘存著不平等的關系。
兩漢至唐代 兩漢時代地主的“私屬”和“徒附”，其中佃田納租的應是早期的依附農，不過其具體情況現在還不太清楚。三國時，曹魏的屯田客和東吳蔭庇客中的佃農，均屬依附農。西晉政府頒佈按官品蔭人為佃客的法令，已有在數量上限制依附農之意。這類名為佃客的依附農，不屬於國傢編戶，而附屬在地主的戶籍中。他們不向封建國傢提供戶調和徭役，而是對地主承擔納租和服役的義務。他們的社會地位高於奴婢而低於平民。
在中國封建社會中，還存在有稱為部曲的依附農。部、曲原是漢代國傢軍隊中的兩級編制單位，後來私人傢兵也稱部曲。私人的部曲隻對主人承擔義務，不受封建國傢的直接調遣。如果他們也租種主人的土地，就成瞭依附農。這種關系可以世代相承。後來，這類部曲就逐漸地同佃客混同起來。也許是因此之故，唐律中有部曲法而無佃客法。唐律對部曲的身份地位有明確規定。部曲“身系於主”，“隨主屬貫”，“別無戶籍”；但部曲與奴婢不同，不能買賣，隻在“轉易部曲事人”時“聽量酬衣食之直”。在得到主人許可，並經官府註銷瞭他們的附籍，他們對主人的依附關系才能解除。
宋元時代 宋代，佃客和部曲依附農都發生瞭重大變化，部曲在封建法典上依然存在，但部曲依附農在實際生活中已很罕見。佃客則地位上升，取得瞭國傢編戶的資格，他們被稱為客戶，以與有資財的主戶相區別。一部分客戶依然處於依附農的地位，可以隨同土地的買賣而更換主人，被稱為“隨田佃客”或者“旁戶”。大部分客戶取得瞭遷移的自由，可以自擇田主。依附農制趨於衰落。元代，隨田佃客仍有存在，又在被征服人口中出現瞭名為“驅口”和“驅丁”的依附農，但是依附農制衰落的長期趨勢並未改變。
明清時代 許多地區仍有依附農存在。學者們較多研究的是皖南的佃仆。佃仆一詞始見於宋，但其時具體情況不詳。一般說，明清時代皖南的佃仆，都住主室，種主田，葬主山；他們有自己的傢庭經濟，向主人繳納實物或貨幣地租，並須服勞役。佃仆及其傢屬沒有人身自由，不得自由遷移，不能過房出繼，也不能自由出嫁自己的女兒，他們的寡婦也隻能招贅而不能改嫁出去。他們沒有出雇的自由，也沒有出賣自身及一傢人的自由，而地主則可以隨同土地房屋而買賣轉讓他們，類似於宋元時代的隨田佃客。此外，王府莊田上的欽賜佃戶和世襲佃戶，國傢屯田上的軍籍佃戶，皇莊旗地上的包衣壯丁等，也都屬於依附農這個范疇。明清時代，在整個封建地主制經濟中，依附農的地位雖然不容忽視，總的數量卻是有限。