間接稅的對稱。稅款由納稅人直接負擔，不能轉嫁的稅收。是按稅負歸宿對稅收進行的分類，多為西方國傢採用。
18世紀法國重農學派代表人物F.魁奈已使用直接稅與間接稅的概念。魁奈基於他的隻有農業能夠生產“純產品”的理論，認為課征於土地的稅是直接稅，其他稅則屬於間接稅。19世紀英國哲學傢J.S.密爾提出，以租稅立法時預期是否轉嫁為區分直接稅和間接稅的標準。凡立法時預期納稅人直接負擔的稅為直接稅；立法時預期納稅人能將稅款轉嫁給他人負負擔的為間接稅。
此後，西方學者又提出過多種劃分直接稅與間接稅的標準。如以財政機關的規定為標準，以稅源為標準等，看法很不一致，但多數同意以稅負能否轉嫁作為劃分標準。凡是納稅人不能將稅負轉嫁給他人的為直接稅；能轉嫁的為間接稅。以收益和財產為課稅對象的稅收，如所得稅、公司稅、資本利得稅、財產稅、遺產稅等都歸屬於直接稅。直接稅在發達資本主義國傢中占有重要地位，是財政收入的主要來源。美國、日本、英國等國傢的直接稅收入，均占政府財政收入的50％以上。
直接稅不能轉嫁隻是相對而言的，例如所得稅在資本主義制度下，納稅企業還可以通過種種辦法，如壓低工資、提高商品銷售價格，把部分直接稅負轉嫁出去（見稅負轉嫁）。