早期美國政府向西部領土擴張和國內外移民到美國西部進行開發的活動。美國建國後，便實行殖民擴張政策，向與它毗連的西部土地擴張領土，它不斷驅趕和剿殺西部土地上的土著印第安人，排擠走別的資本主義國傢的勢力，強佔鄰國領土，把自己的版圖擴展到太平洋沿岸。同時，鼓勵移民到西部去開墾，形成瞭群眾性的運動。
擴張過程 早在北美殖民地時期，向西移民的活動就開始瞭。南部的奴隸主、北部的土地投機商和和貧苦的老百姓，都希望在西部獲得土地。英國政府為瞭把殖民地人民限制在能夠控制的地方，於1763年頒佈瞭禁止移民越過阿巴拉契亞山脈以西的公告令。獨立革命粉碎瞭這一規定。1783年英美議定瞭和平解決方案，英國把阿巴拉契亞山以西至密西西比河這一大片印第安人所有的土地，開放給瞭美國。美國從此開始瞭大規模搶劫土地的行動。美國政府用誘騙、強迫訂約購買和武力等手段，陸續強占密西西比河以東印第安人的土地。1830年5月，A.傑克遜總統通過瞭《印第安人遷移法》，把印第安人強行驅趕到密西西比河以西去。這之後，派軍隊把印第安人押送出密西西比河以東地區，殖民事業在這一地區迅速發展。“舊西南部”（包括今肯塔基、田納西、亞拉巴馬、密蘇裡、密西西比、阿肯色、路易斯安那諸州）的土地，主要被種植園奴隸主占有，成為棉花的主要產地。“舊西北部”（包括今俄亥俄、印第安納、伊利諾伊、密歇根、威斯康星諸州）的殖民開發，是由於1785年通過的土地條例（按低價出售公有土地）和1787年《西北準州地區條例》而迅速開展的。獨立革命開始時這裡隻不過有幾千名法國人，1810年移民已有27萬多，1860年增加到693萬人，僅芝加哥城人口就有100萬。這裡是盛產谷物和養畜業發達的地區。
與此同時，美國也向密西西比河以西擴張，用強行購買和戰爭手段兼並瞭法國、西班牙、英國的殖民地和墨西哥的大片國土。這一過程也就是密西西比河以西地區印第安人被掠奪、驅趕和慘遭殺戮的血腥過程。1803年，美國乘拿破侖忙於應付歐洲戰爭之際，從法國手中以1500萬美元價格購買瞭稱為路易斯安那的廣大地區（面積約為83萬平方英裡）。1810年和1819年美國從西班牙手中奪走佛羅裡達。1846年，又強迫英國訂約，把美國北部北緯49度的國界線一直延伸到太平洋沿岸，排擠走瞭這個地區的英國人。1846年和1853年，美國先後挑起對墨西哥的戰爭和采取強迫購買的手段，奪取瞭墨西哥的大片國土，總計約95萬平方英裡。
1783～1898年的美國領土擴張
路易斯安那土地移交式（1803）
到1853年，美國已把它的國境線推進到太平洋沿岸，國土面積達303萬平方英裡（約785萬平方公裡），比宣佈獨立時的版圖增加7倍多。密西西比河以西的人口在1840年以前還極稀少，40年代移民開始多起來，特別是1848年加利福尼亞發現金礦，對西部的開發是一大推動。1850年以後，這個地區的移民和經濟發展，在美國發展中居於重要地位。（見彩圖）
19世紀30～40年代美國大規模開發西部高潮中的移民隊伍
此外，美國還繼續向西擴張到與它本土不相毗連的地區。1867年以720萬美元的代價從俄國購買瞭阿拉斯加，其面積等於美國原來的13州的2倍；1894年，美國在檀香山策動推翻夏威夷國王，1898年爆發美西戰爭後，又兼並瞭夏威夷群島。
美國領土不斷擴大，吸引來外國移民的洪流。外國移民在1790～1860年有500多萬，1861～1913年達2700萬。阿巴拉契亞山以西的人口，1790年時隻占全國總人口的3％，1860年時已增長到占49％。國外來的移民，對西部的開發，對美國整個經濟的迅速發展，都起瞭巨大的作用。移民使美國能夠進行大規模的農業生產，能夠以巨大的力量和規模開發其豐富的工業資源，以至很快就摧毀瞭英國的工業壟斷地位。
19世紀中期開發西部的移民車隊
美國政府的土地政策，橫貫大陸鐵路的建築，加速瞭西部的開發。
重大影響 美國向西部的領土擴張和開發，對美國的政治、經濟生活都有重大的影響。廣大的西部土地並入美國，使美國成為幅員遼闊、自然資源豐富的國傢，具有發展經濟的極優越的自然條件。它大大擴大瞭耕地面積，而且地處宜耕的氣候帶，使農業迅速發展起來；西部的開拓，帶動瞭大規模鐵路的建築和大批移民的流入，使美國形成瞭廣大的國內市場。西部的開發也促進瞭全國較早地形成地區的分工。這一切，對於美國在建國後100年間迅速發展成為一個經濟大國，都是重要的因素。廣大的西部土地，吸引去東部處於困境的人們，這在某種程度上也起瞭緩和美國社會矛盾的作用。
參考書目
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