從事工業性生產和勞務活動、實行獨立經濟核算、自負盈虧、具有法人資格的商品生產和經營的經濟實體。
現代工業企業具有以下主要特點：①大規模採用機器進行生產，系統應用科學技術知識。②企業內部勞動分工細緻，協作關係密切和複雜。③生產過程具有高度的連續性和比例性。④企業同外界有廣泛緊密的聯繫。
工業企業的分類：①根據所有制性質，可分為資本主義企業和社會主義企業。②根據企業所生產產品的經濟用途，可可劃分為重工業企業和輕工業企業。③根據企業所屬的工業部門，可分為機械制造企業、冶金工業企業、采掘工業企業、化學工業企業、紡織工業企業、食品工業企業等。④根據企業的規模，可分為大型工業企業、中型工業企業和小型工業企業。⑤根據生產力各要素所占的比重，可分為勞動密集型企業、資金密集型企業和技術（知識）密集型企業。⑥根據企業內部生產單位的專業化程度，可分為大量流水生產企業、成批生產企業、單件生產企業。
工業企業是工業生產的基層組織，是國民經濟的細胞。在社會主義制度下，企業經濟效益的提高，是國民經濟效益提高的堅實基礎；企業全面履行銷售、經濟合同，是社會再生產順利進行的前提條件；企業的收入是國傢收入的主要源泉，企業職工收入主要取決於企業生產經營成果；企業的數量、規模和素質，決定國民經濟的發展速度。