田徑運動中唯一用雙手持器械進行投擲的運動項目。比賽時，在周圍設有“U”字形護籠、直徑為2.135米的圓圈內，運動員借助於快速的連續旋轉將球擲出。被擲出的鏈球球體必須落在40°角的扇形區內方為有效。鏈球從把手內側至球體遠端的全長為117.5～121.5釐米，球體直徑為102～120毫米，重量為7.26公斤(圖1)。
圖1 擲鏈球
擲鏈球原是流行於愛爾蘭、蘇格蘭民間的古老的運動項目。盡管這種投擲器械的形狀與結構經歷過多次演變，但世界上仍以16世紀時礦工用以投擲的鐵錘(hammer)來命名。而在中國以它目前的形狀和結構命名，稱為鏈球。
19世紀後期在英國的一些大學裡開展瞭擲鏈球的校際比賽。1900年第2屆奧林匹克運動會上，擲鏈球被列為正式比賽項目。1913年美國P.J.瑞安以57.77米創造瞭第1個世界紀錄。經過瞭39年，直到1952年匈牙利的J.切爾馬克才以60.34米的成績，第1個破瞭60米大關。8年後美國的H.V.康諾利將鏈球擲過瞭70米(70.33米)。近20年來鏈球運動水平不斷提高，在第22屆奧運會上，蘇聯的Ю .Г.謝迪赫以81.80米的成績創造瞭當前的世界紀錄。
中國在20世紀30年代就有擲鏈球比賽，由於鏈球的重量不統一，未設正式記錄。1954年以後擲鏈球進步很快，1965年達到63.50米，縮短瞭與當年世界紀錄（71.74米）之間的差距。現在全國紀錄65.90米是紀紹敏於1978年創造的。
擲鏈球是旋轉的投擲運動，通過連續加速的旋轉，使鏈球產生越來越大的離心力。這個離心力是最後用力能量的貯備，它的大小直接關系著擲球的遠近。把7.26公斤的鏈球擲到70～80米遠，作用在人體的離心力可達300～350公斤。因此，使鏈球有效地加速，同時又維持好身體的平衡，處理好離心力與向心力的關系，是擲鏈球技術關鍵所在。
現以向左旋轉和向左上方出球為例，簡介其技術如下。
握法：采用扣鎖式握柄方法，先用左手勾握住把柄，右手緊緊扣握在左手上，然後兩拇指交叉扣鎖，左手可戴外露指尖的手套。預備時運動員站在投擲圈內的後緣，背對投擲方向，兩腳的距離約同肩寬，兩膝微屈，上體稍向前傾並右轉，體重大部分落在右腿上，鏈球放在右後方，兩臂與鏈子和球體成一直線。有的運動員將球提離地面，由體前擺至右後方作預備姿勢。
掄擺：為瞭在旋轉前使鏈球先獲得一定的速度，一般都掄擺兩周。開始掄擺時，先把鏈球向前右上拉起，同時將體重移向左腿。當球掄擺至左後方高點時，體重又移至右腿。左腳跟抬起，軀幹沿身體縱軸向右下方移動，這時兩臂要伸直，以保持最大半徑的掄擺。球從左上方向右下運行時，體重移至左腿，完成第1次掄擺。第2 次掄擺的速度要更快些，幅度要更大些，在整個掄擺中髖部要作對抗離心拉力的補償動作，使身體很穩固地完成掄擺。
旋轉：從雙腳支撐階段開始，鏈球擺至身體右側與肩齊平時進入第1圈旋轉。此時兩腿彎曲，軀幹稍向右轉，當鏈球由右側沿弧線移至身體右側低點時，以左腳跟右腳掌為支點向左轉動，隨鏈球向左上方高點運動，左腳向左轉動180°，軀幹向左移動90°，體重移向左腳，同時右腿迅速蹬離地面，右膝緊靠左膝，進入單腳支撐階段。此時體重由雙腳移向左腳，左腳應壓得很緊，使左膝的投影點落在左腳尖前面，左膝保持一個相對穩定的夾角，形成以左腿和左肩為支撐的旋轉軸。此時盡量保持軀幹垂直和兩臂伸直，並使身體重心靠近左腿。當完成瞭左腳跟向左腳掌的滾動過渡，緊接著就是由單腳向雙腳的旋轉，這時處於高點的鏈球，由左後高點沿弧線向右下運動，左腳跟抬起，左膝越過支撐點，左腳積極轉動至開始位置。在鏈球接近右肩同高位置時，右腳掌積極著地，充分超越鏈球，完成第1圈旋轉。第2、3兩圈旋轉的技術結構與第1圈基本相同，但由於旋轉的速度不斷加快，必然形成下列一些變化：①鏈球運行斜面的傾斜度逐圈加大，從第1圈37°～38°左右，逐漸接近最後用力的出手角度。②鏈球運行的最低點逐圈向右前下方移，最高點向左後上方移。③在旋轉中左腳雖然是沿一條直線向正對投擲方向移動，而右腳在向投擲方向的移動中，卻逐漸向左腳靠近，因此腳跡形成的是一個錐形。近年來有不少運動員采用轉4圈的投擲技術，其優點是加快鏈球的出手速度。但4圈的技術難度更大，要求運動員有較高的身體訓練水平和更為完善的技術。由於投擲圈直徑的限制，4圈投擲的第1圈是以左腳前掌著地進行身體不向前移的旋轉。最後用力是從最後1圈旋轉結束、右腳著地開始的，此時鏈球在右側上方略高於肩，身體成扭轉狀態，兩腿彎曲，鏈球遠離身體，隨軀幹積極向左轉動。球通過最低點，開始蹬伸兩腿，頭後仰，保持上體直立，拉長背肌，左腿繼續蹬伸，右腿稍屈，以右腳掌支撐向左移動，胸和臂積極向上抬起，順著鏈球運行的方向迅速有力地揮臂。當鏈球達到肩高部位時，即放手將球擲出。鏈球出手的角度在42°～44°之間，鏈球出手後註意作轉體動作，面對投擲方向，換腿降低重心以保持平衡(圖2、圖3)。
擲鏈球
到1980年底為止，世界上已有6人擲鏈球的成績超過瞭80米，其中2人逼近82米。取得這些進展關鍵在於他們具備瞭使7.26公斤的鏈球在有控制的合理出手角度的條件下，以29米／秒以上速度進行拋射運動的能力。實踐證明，這些優秀運動員具有很高的訓練水平、熟練的技術和很好的意志品質。他們都有長年和早年從事專項訓練的歷史。在技術方面，提高鏈球的旋轉速度是首要的，而4圈旋轉技術是獲得進一步加快鏈球旋轉速度的方向。(見彩圖)