使用槍支對各種預先設置的目標進行射擊，以命中精確度計算成績的一種體育運動。射擊競賽專案繁多，包括使用各種規格的步槍、手槍和獵槍對固定的、移動的、隱現的以及飛行的各種目標進行精確射擊和快速射擊。參加射擊活動不僅能學習射擊技術，而且可鍛煉身體，培養細緻、沉著、堅毅等優良品質。世界上廣大射擊愛好者還把射擊運動作為有益身心健康的娛樂活動。目前除舉行世界和洲的射擊錦標賽外，射擊還是奧林匹克運動會、洲運動會以及其他重大國際比賽的重要項目。
<近代的射擊運動是從軍用射擊和狩獵射擊演變而來的。瑞士在15世紀就舉辦過一種火繩槍的射擊比賽。19世紀發明瞭從後膛裝填子彈的步槍，射擊精確度大大提高，槍支的操作和攜帶更為方便，為射擊運動的開展創造瞭條件。這時期歐洲和美洲一些國傢的射擊運動有瞭一定程度的發展。
射擊作為世界性的體育競賽項目始於1896年的第1屆奧運會。自1897年起每年舉行1 屆世界射擊錦標賽。1907年各國射擊協會國際聯合會成立（1921年改名為國際射擊聯盟）。1931年後，世界射擊錦標賽改為每兩年1屆，1954年又改為每4年1屆。最初的世界性射擊比賽由於各國使用的槍支規格不一，項目也不相同，國際上又無完整統一的比賽規則，因此在相當長的一個時期內，比賽的項目不斷變化，各屆比賽項目和規則很少相同。直至20世紀40年代，比賽項目和規則才逐步趨向穩定。早期世界性比賽多用軍用槍支，射擊方法與軍用射擊相近。隨後又增加瞭模擬獵取飛禽走獸的獵槍比賽項目。自從生產瞭專供射擊運動使用的各種運動槍支後，新的比賽項目大量出現。1897年第1屆世界射擊錦標賽隻使用1種槍支進行5個項目的比賽，到1978年第42屆世界射擊錦標賽，使用的槍支種類增至12種，項目有52個，參加射手人數多達1200人。比賽項目和參加人數的增加，使組織國際競賽存在很多困難。歐洲射擊錦標賽已把步槍、手槍和跑豬、飛碟等項目分別放在幾個國傢舉行，以解決組織大型比賽的困難。
射擊競賽項目按其使用的槍支和射擊方法的不同，可分為4種類型：步槍項目、手槍項目、移動靶項目和飛碟項目。每種類型按槍支規格、射擊姿勢、射擊距離、射擊方法和目標種類的不同，又區分為更多的項目。目前國際射擊聯盟公佈承認世界紀錄的男子項目共42項，女子14項(見附表)。但世界紀錄，規定隻有在世界賽、奧運會及洲的比賽中創造的紀錄才能得到承認。射擊競賽分個人賽和團體賽，每個項目團體賽的人數，男子為4人，女子為3人。團體賽的名次是以個人成績相加的總和來評定。國際射擊聯盟規定世界射擊錦標賽的項目有男女個人和團體共52項。洲際射擊錦標賽的項目與世界錦標賽大體相同。亞洲射擊錦標賽目前不設大口徑步槍和移動靶項目。歷屆奧運會隻有男子項目，但女子可以報名和男子一道比賽。第22屆奧運會的射擊項目共7項，隻有個人比賽，不設團體項目。預定1984年舉行的第23屆奧運會將增加男子氣步槍比賽，並第1次將3個女子項目列入奧運會。此後，女子除飛碟項目外，將不能參加男子項目比賽。除國際統一的競賽項目外，許多國傢還設有本國的傳統比賽項目。如美國、日本等國至今還舉行古老的前裝式火繩槍的射擊比賽。英國的傳統獵槍比賽是射擊各種模擬的獵物，如野雞、水鴨、野兔等，目標從隱蔽點突然出現，射手必須及時發現目標，快速射擊才能取勝。瑞典、蘇聯等國還有模擬決鬥的射擊比賽。
20世紀初至40年代，美國、瑞典、瑞士、挪威、英國、法國等開展射擊運動比較早的國傢，是世界性射擊比賽的主要獲勝者。從第1屆至第14屆奧運會，美國共獲32枚金牌，居首位，其次是瑞典、挪威、英國、法國和瑞士等國。美國射手擅長步槍射擊，曾多次獲大、小口徑步槍的奧運會冠軍和世界冠軍。瑞典一度在手槍慢射和移動靶項目中取得優異成績。瑞士射手曾獲個人18次、團體25次大口徑自選步槍3種姿勢射擊項目的世界冠軍，獲個人14次、團體16次手槍慢射項目的世界冠軍。但自50年代以來，蘇聯、羅馬尼亞、德意志民主共和國、保加利亞、波蘭等東歐國傢的射擊水平有瞭很大提高，在世界性比賽中奪得不少冠軍，並創造一批世界新紀錄。1952年蘇聯第1次參加奧運會後，便躍居美國之前。從第15屆至第21屆奧運會，蘇聯獲得金牌的總數已超過美國。德意志民主共和國在訓練上重視科學研究，加強心理訓練，成績提高很快，在第21屆奧運會上獲射擊總分第1。目前亞洲射擊水平較高的國傢是中國、朝鮮民主主義人民共和國和日本。
射擊運動在中國是一個年輕的體育運動項目。1951年團中央軍事體育部在北京開展軍用步槍射擊的業餘訓練活動，這是射擊在新中國作為體育項目的開始。1952年中央國防體育俱樂部成立，把射擊列為最初普及的3個重點項目之一，開始在大城市試辦基層射擊活動。隨後又頒發瞭《普通射手訓練大綱》和普通射手標準，凡自願參加射擊活動的青少年，可以參加各基層舉辦的普通射手訓練班，利用業餘時間進行兵器知識、簡易射擊原理和射擊技術的訓練，最後經理論和實彈射擊考核及格，發給普通射手證書。開展普通射手活動是中國群眾性射擊運動的主要形式，每年參加這項活動的人數多達數十萬人。在此基礎上，體育部門組織基層和省、市、自治區的射擊代表隊參加各種形式的競賽活動。1955年在北京舉行瞭有8個國傢參加的國際射擊比賽。年輕的中國射手第1次參加國際比賽，共獲4項團體第2名，5項團體第3名，女射手李素萍獲女子小口徑自選步槍立射冠軍。從1956年以來，張、陳蓉、張德勝、趙壁、徐惠敏、韓昌瑞、董湘毅、李亞敏、杜寧生、金東翔、高建敏、高慶、於吉平、謝毅力等14名射擊運動員先後多次創造瞭高於個人世界紀錄的優異成績。1978年第8屆亞洲運動會上中國射手獲8項團體和個人冠軍；1980年在同時舉行的第4屆亞洲射擊錦標賽、第1屆亞洲飛碟射擊錦標賽、第2屆亞洲女子和少年射擊錦標賽中，中國射手共獲22項團體和個人冠軍，並打破12項亞洲紀錄。中國女子項目曾多次取得接近或超過世界紀錄的好成績。
近10餘年來，由於各國加強瞭射擊運動的科研工作，改進訓練方法，以及槍支、彈藥質量的不斷提高，射擊技術水平提高很快，許多優秀射手的技術水平達到瞭接近滿環的極限（見附表）。但如何使優秀射手在比賽中發揮水平，仍未很好解決。射手神經系統特征、意志品質以及心理因素等對比賽成績的影響，較之其他體育項目更為明顯。射擊運動要進一步提高成績，不能僅限於研究改進射擊姿勢和技術動作，更重要的是大力加強心理訓練，摸索與掌握各訓練時期射手心理特點及其規律，研究心理訓練的具體方法，這將是射擊訓練的主要研究課題。(見彩圖)
射擊比賽
男子射擊世界紀錄與中國紀錄對照表（截至1980.12.31）
男子射擊世界紀錄與中國紀錄對照表（截至1980.12.31）（續表）
女子射擊世界紀錄與中國紀錄對照表（截至1980.12.31）
