體育活動是少年兒童生長發育必不可少的刺激因素，根據少年兒童身體發育的需要，科學地誘導他們進行體育鍛煉，有助於他們的健康成長。
少年兒童體育鍛煉必須根據他們的解剖生理學的特點來進行。
骨骼方面 少年兒童時期，長骨兩端的骨骺軟骨尚未骨化，骨骼處在生長發育階段，適當的體育活動可使骨骼發育健壯結實。少年兒童期骨骼尚未定型，如缺乏運動鍛煉，骨骼與肌肉肉發育軟弱，身體的負重支架就不穩定，容易在不良姿勢等因素的影響下產生各種畸形，如駝背、脊柱側彎等。當已產生畸形時，如及早用矯正體操矯治，能取得較好的效果。少年兒童進行不恰當的體育鍛煉，常可引起損傷，如過分負重可使骨骺部損傷或過早骨化，過多蹬跳可形成脛骨結節牽拉性骨骺炎，過多滾翻可發生“青年性駝背”等。
肌肉方面 少年兒童的肌纖維較細，肌肉力量增長較骨骼生長慢，男孩雖比女孩好，但肌耐力仍差。這一時期如經常參加體育活動，肌肉中血液供應可以得到改善，能提高肌肉內合成酶的活性，肌纖維變粗，肌力增強較快，可以加強骨關節的穩定性，身體也可以長得勻稱，防止出現姿勢不良或畸形。
心血管系統方面 少年兒童的心臟容量較小，但若按每公斤體重相比，仍與成人相近，說明有一定的潛力。但神經系統對心臟的調節尚不完善，心率較快，血壓反應不穩定。因此少年兒童所承擔的負荷量不宜過大，活動時間也不宜過長，憋氣、緊張性、靜力性練習不宜過多，以免心臟長時間負擔過重，得不到恢復，造成心臟過勞。
呼吸系統方面 少年兒童的肺活量較小，呼吸頻率較快，最大吸氧能力和每次心跳的吸氧量（即氧脈搏）較低，因此宜於進行那些有利於促進胸廓發展和提高呼吸機能的運動，例如跑步、遊泳等。兒童呼吸道抵抗力較弱，容易患感冒和上呼吸道感染，應註意保持呼吸道衛生，養成用鼻呼吸的習慣。經常在戶外進行體育鍛煉的兒童，呼吸系統的適應能力和抗病能力較強，呼吸道疾病的發病率也大為下降。
神經系統方面 少年兒童大腦皮層神經活動過程的興奮和抑制不均衡，興奮占優勢，容易擴散，出現動作不協調和多餘動作，註意力不易集中，活潑好動，但也易出現疲勞。由於神經活動過程的靈活性高，神經細胞的物質代謝旺盛，可塑性強，很容易形成適應過程，疲勞也容易消除。根據這些特點，體育活動的內容和形式應該多樣化，每項活動的持續時間不宜過長，要有適當間歇，且以速度和靈活性練習為主，耐力性和力量性練習要慎重進行。
此外，體育活動對預防近視眼有積極的意義。根據中國的經驗，除註意學習時的姿勢、照明和用眼衛生等外，如能堅持體育活動和多做眼保健操，有助於改善眼部的血液供應，消除眼肌疲勞，對恢復視力有一定幫助。
少年兒童時期各種適應能力最強，是全面發展身體素質和發展最大機能潛力的黃金時期，必須十分珍惜。體育活動應以全面鍛煉為主。中國少年兒童喜愛跳繩、踢毽子、跳皮筋、拔河等遊戲，田徑、體操、球類、遊泳、滑冰、越野、爬山等運動亦較盛行。一般在10歲以下時，以改善神經肌肉的協調性為主，並進行適度增加的有氧和無氧代謝能力的訓練；12～14歲時可作進一步增進耐力的訓練。力量訓練宜稍遲，最好至性成熟期進行，不宜過早作專項練習。