一種發展耐久力的田徑運動項目，其特點是兩腳交替走步，步幅大、步頻高，並受一定規則的限制。競走是由普通走步演變而來的，但為瞭用較快的速度走較長的距離，競走的擺臂、邁腿和轉髖等動作與普通走步相比都有相應的變化。
19世紀前葉在英國出現瞭比賽步行能力的活動，人們發現長時間快速走步，對鍛煉身體有良好的作用。19世紀末，競走運動在歐美的一些國傢已經形成。比賽是在田徑場或公路上進行。現在奧林匹克運動會和重大田徑比賽上，比賽的專案有男男子20公裡、50公裡公路競走，承認世界紀錄的項目還有30公裡和兩小時競走。此外，在一些國傢中還開展5公裡、10公裡以及超長距離（100公裡以上）競走，以及1小時、多日及團體競走等比賽。
1908年第4屆奧運會上曾首次舉行過田徑場上3500米和10英裡競走比賽，英國選手獲勝。隨著技術和訓練的發展，現在競走的世界紀錄有瞭很大提高。20公裡公路競走的世界紀錄為1:20′6″8，50公裡為3:41′39″，兩小時競走為28165米（截至1980年12月底）。
競走的速度比普通走步快，其原因在於競走的步幅大、步頻快。競走時平均步長約為110厘米，步頻為每分鐘200步左右；而普通走步平均長約為75厘米，中速步行每分鐘約走110步。競走時步速快，但必須符合規則要求。走與跑的根本區別在於走步時兩腳必須與地面輪換接觸，不能有騰空階段。田徑比賽規則規定：“每步中，運動員在後腳離地之前，前腳必須著地，腳落地時，該腿必須有一瞬間的伸直（膝關節不彎屈），特別是支撐腿在垂直部位時必須伸直。”競走運動員在比賽途中，如違犯瞭上述規定，第1次犯規裁判員舉白旗予以警告，若再次犯規，裁判員舉起紅旗，取消其比賽資格。運動員在最後一圈時犯規，可根據具體情況給予警告或直接取消其比賽資格。
競走
腿部動作是競走技術的主要環節。前邁的腿在腳落地時要伸直，用腳跟先著地，這樣可增大步長並能減小著地的制動。隨著另一腿蹬地、身體重心前移出現瞭單腿支撐階段。當身體重心移至伸直的支撐腿上時，後腿屈膝擺至體側。在人體經過垂直部位後，支撐腿由全腳著地過渡到腳尖，在擺動腿前擺的配合下完成下一步的充分後蹬。擺動腿隨著骨盆沿身體縱軸的轉動，屈膝前擺，腳離地面始終較低。腿前擺時應柔和地伸直膝關節，小腿依慣性前擺並用足跟著地，此時形成短暫的雙腳支撐姿勢。人體重心在向前運動過程中不應有明顯起伏，當重心投影點與前腿支點一致時，又出現下一步的垂直姿勢，接著又開始新的用力蹬地動作。要做到步幅大、頻率高，重要的是善於協調肌肉的用力和放松，走步要樸實、自然、省力而無多餘動作，兩腳落地的足跡應保持在一直線上。競走時，運動員軀幹自然伸直或稍稍前傾。兩臂屈肘約90°，在體側做前後協調有力的擺動，兩臂配合下肢動作調節走的速度，走步時身體重心盡量做向前的直線運動，過大的上下起伏和左右搖擺不利於提高走速，也會消耗較多能量。現代競走技術中的鮮明特點是突出骨盆沿身體縱軸的前後轉動。這種轉動可以增加步長，防止身體重心過大地起伏或搖擺，使動作自然簡練、有實效。為瞭作好骨盆沿身體縱軸的轉動，運動員應有較高的髖關節靈活性。
競走是時間長、運動量大的有氧代謝的耐力練習。競走運動員除需掌握合理的技術外，還要進行一般身體訓練和專項素質訓練。優秀運動員全年中走和跑的總量可達4000～6000公裡。
長距離競走消耗能量較大，在比賽途中按規則規定可以供給飲食。舉行20公裡以上的競走比賽時，每隔5公裡設一飲食供給站。飲料以桔汁水、加糖濃茶、葡萄糖及少量食鹽配成。
經常練習競走可以增強兩腿、肩背、腰腹部肌肉力量，提高呼吸系統及心血管系統機能，對改善神經系統活動能力、促進整個有機體新陳代謝都有良好作用。競走可以培養刻苦耐勞精神和堅韌不拔的毅力。競走的技術不難掌握，練習時不受氣候、場地、器材等條件的限制，走的距離和速度易於調整，因此它是男女老少四季咸宜的戶外運動。
60年代後期競走運動在世界許多國傢普遍開展，尤其是英國、意大利、德意志民主共和國和德意志聯邦共和國、法國、蘇聯、捷克斯洛伐克、西班牙、瑞典和瑞士等國歷史較久，技術水平也較高，在國際比賽中有顯著的成績。意大利的U.弗裡傑裡奧、G.多爾多尼和A.帕米奇，瑞典的J.雲格倫，英國的K.J.馬修斯，捷克斯洛伐克的J.多列紮爾，蘇聯的В.С.戈魯佈尼奇以及墨西哥的D.鮑蒂斯塔等人都是世界著名的競走運動員。
70年代以來，女子競走運動也逐漸開展。在歐洲，英國、法國、挪威、瑞典、丹麥等國傢舉行瞭女子5公裡、10公裡場地競走比賽。亞、非國傢如馬來西亞、日本和肯尼亞也有女子競走活動。鑒於女子競走日趨活躍，國際田聯決定自1981年起將5公裡、10公裡競走列為女子正式比賽項目，並承認世界紀錄。
現代競走運動在中國是20世紀初才由歐洲傳入的。1904年英僑在上海組織過競走錦標賽，以後每年比賽1次。中國運動員從1926年組成中華競走隊參加比賽，連續4年奪得團體冠軍，並獲3次個人錦標。張造寸、周餘愚、石金生等是當時著名競走選手。但是競走在中國真正得到開展是在中華人民共和國成立之後。1956年曾舉行全國性競走比賽，此後國內重大田徑比賽都有競走項目，運動成績不斷提高，湧現出李福德、趙亞平、楊其勝、王強、王春堂等優秀競走運動員。他們多次創造競走全國紀錄。70年代末中國競走運動員加強瞭訓練，成績提高很快。1979年中國競走隊在瑞士第19屆環羅曼底國際競走比賽中獲得團體冠軍。1980年王春堂創造1:32′6″的20公裡競走全國紀錄，標志著競走運動已提高到一個新的水平。
世界競走運動水平的進一步提高，將取決於采用科學訓練方法、提高走的技巧和經常進行高水平的比賽。為使競走技術更加完善和比賽進行得公正合理，提高裁判水平和嚴密比賽規則都有直接意義。在競走競賽活動向前發展的同時，保健性的群眾競走活動更加廣泛開展，這必將有助於競走運動員的選材和運動成績的進一步提高。實踐證明，競走訓練也需要從青少年抓起，打好基礎，進行多年訓練並經常組織比賽，才能培養出雄厚的基本力量。(見彩圖)
競走