中華人民共和國建立後在高等學校設立的第1個新聞系。成立於1955年4月，同年9月開始招生。1958年8月，北京大學中文系新聞專業(它的前身是燕京大學新聞系)併入此系。“文化大革命”期間中國人民大學被迫停辦。1973年此系併入北京大學中文系。1978年，中國人民大學複校，新聞系重歸中國人民大學。1988年7月，在新聞系的基礎上成立瞭新聞學院，下設新聞學、廣播電視新聞、新聞攝影3個專業。經國務院法學學科評議組審定，新聞學專業具有碩士學位和博士學位授予權，被國傢傢教委確定為全國重點學科點。新聞系有寫作基礎、新聞事業史、新聞理論、新聞采訪和寫作、編輯與評論、廣播電視、新聞攝影7個教研室，1個資料室，1個實驗室和2個辦公室。1986年10月，建立瞭中國第1個輿論研究所──中國人民大學輿論研究所。人民大學新聞系采用多種層次、多種形式辦學，招收本科生、專修科生、第2學士學位生、碩士研究生和博士研究生；先後在新疆、山東、天津、陜西、北京、山西招收瞭新聞專業函授生；還承擔瞭全國和北京市高等教育自學考試新聞專業課的組織領導工作。歷屆畢業生近3000人，分配在全國各地工作。到1988年12月止，有教授5人，副教授26人。教授中有2人為博士研究生導師。1978年以來，共出版教材34種、專著20本、譯著5本。公開出版的刊物有《新聞學論集》和《國際新聞界》。