公民的一種民主權利，憲法規定的公民的言論、出版自由在新聞活動中的體現。新聞自由同任何自由一樣，從來不是抽象的而是具體的，不是絕對的而是相對的。新聞自由也具有階級性，不同的階級有著不同的新聞自由觀，對新聞自由作不同的解釋。
世界上有多種語言對新聞自由與出版自由使用同一個辭彙(如英語中用Freedom of the press)來表達。
資產階級新聞聞自由 第1個提出“出版自由”的，是英國資產階級政論傢、詩人J.彌爾頓。他以“天賦權利”說闡述主權在民的思想，主張“出版自由”，抨擊英國國教制阻礙科學和教育的發展。1649年，以J.李爾本為領袖的英國平等派，發表瞭新人民公約，主張在法律面前人人平等，宗教信仰和出版自由應有保障。從此，出版自由被寫進資產階級民主主義的政治綱領。
資產階級新聞自由在反對封建專制主義的鬥爭中起過進步作用。但是，西方資本主義國傢標榜的“新聞自由”，盡管是以普遍自由的形式出現的，實質上隻是資產階級一個階級的新聞自由，是為維護資產階級利益和資本主義制度服務的。由於生產資料的私人占有，新聞工具大多為資本擁有者所掌握，新聞事業不論由政黨、政府舉辦，還是由私人舉辦，都有財團或政治集團作後臺。西方國傢不僅通過法律對新聞活動加以種種限制，比如規定不得登載國傢軍事機密，不得煽動暴動或叛亂，不得危害社會秩序，不得誹謗他人等，以維護資產階級國傢的統治秩序。尤為重要的，是資產階級要求新聞從業人員必須按照他們的意志、利益行事，如果新聞從業人員違背瞭他們所從屬的財團或政治集團的意志、利益，就會被解雇。在西方國傢，辦報紙，辦廣播、電視，都要花費大量的錢，這對勞動群眾來說，即使法律條文上規定他們有辦新聞事業的自由，事實上也是不可能實現的。所以在那裡，歸根結底，有錢才有自由，沒錢就沒有自由。有時報刊上也登載一些資產階級內部互相攻訐、互相爭吵的言論，給人以新聞自由的假象。其實，這種自由也不是無限度的，仍然是以不損害資產階級的根本利益為前提。對於試圖改變資本主義制度的新聞活動，資產階級法律從來沒有放過對它進行懲罰。
列寧說：“資本傢把富人收買報刊的自由，用金錢制造所謂輿論的自由叫做出版自由”。“隻要資本還有統治報刊的權力，……這種自由就是一種欺騙。要為勞動者、為工人和農民爭取真正的平等和真正的民主，首先必須使資本沒有雇傭作傢、收買出版機關和報紙的可能性，要做到這一點，就必須推翻資本的壓迫，打倒剝削者，鎮壓他們的反抗。”(《列寧全集》中文版第28卷第438頁)
無產階級新聞自由 無產階級歷來主張新聞自由。無產階級政黨把言論、出版自由作為人民的一項基本權利，寫進自己的綱領之中。1869年成立的德國社會民主工黨的黨綱規定：廢除一切對出版、結社、集會權利之法律上的限制。列寧充分肯定的俄國《勞動解放社綱領》，也提出對信仰、言論、出版、集會、結社等項自由的要求。1934年，在江西瑞金通過的中華蘇維埃共和國憲法大綱寫道：“中華蘇維埃政權以保證工農勞苦民眾言論、出版、集會、結社的自由為目的”，“給予工農勞苦民眾以保障他們取得這些自由的物質基礎”。
社會主義制度在中國的建立，消滅瞭生產資料的私人占有，從而消除瞭使新聞傳播工具屈從於貨幣權力的經濟基礎。廣大人民群眾掌握瞭新聞工具，成為社會主義新聞事業的主人，享受著憲法、法律規定的新聞自由權利。1949年，中國人民政治協商會議制定的《共同綱領》規定：“保護報道真實新聞的自由”。1982年12月4 日公佈的中華人民共和國憲法規定：“中華人民共和國公民有言論、出版、集會、結社、遊行、示威的自由”。國傢為瞭保障人民群眾的新聞自由權利，創辦瞭各種報紙、廣播、電視、通訊社、新聞紀錄電影制片廠等新聞事業，在紙張供應、印刷設備、通訊技術等方面給予物質技術上的支持。不斷發展的社會主義新聞事業成為人民行使當傢作主權利、參預國傢管理的有力工具。人民群眾通過新聞媒介瞭解國內外大事和各種信息，發表意見，監督政府及其工作人員的工作等。
在社會主義制度下，新聞自由是人民群眾一項重要的自由權利，廣大新聞工作者受人民群眾的委托從事新聞事業，為人民群眾享受新聞自由權利而服務。社會主義新聞工作實行為社會主義服務、為人民服務的基本方針。新聞工作者在自己的工作中，執行人民的意志，服務於人民的利益，就有自由；如果違背人民的意願和利益，就不會受到人民的歡迎。
為瞭保障人民群眾的新聞自由權利不受損害，社會主義中國的新聞工作者應遵守國傢的憲法和法律，遵守新聞職業道德規范，遵守中國共產黨的宣傳紀律。在這個前提下，為瞭辦好黨的亦即人民的新聞事業，新聞工作者有著廣闊的活動天地。新聞記者進行采訪、報道和反映真實情況的權利受到保護，進行批評報道、輿論監督的權利受到尊重，新聞工作者的積極性、創造性和主動性受到鼓勵。社會主義中國一方面保障新聞自由，同時反對濫用新聞自由，不允許發表違反憲法和法律的主張，不允許發表詆毀、否定中國共產黨的領導和社會主義制度的報道和言論，不允許散佈錯誤言論去動搖人們對社會主義的信念，不允許利用精神鴉片毒害人們的靈魂，不允許制造錯誤的輿論導向以破壞社會的穩定。
在當今世界存在著社會主義和資本主義的對立，在中國國內階級鬥爭還在一定范圍內存在的情況下，國際敵對勢力和國內頑固堅持資產階級自由化立場的人，也把“新聞自由”作為實現“和平演變”的一個重要手段。他們企圖在“新聞自由”的口號下，放肆地宣傳他們的政治主張，制造思想混亂，搞亂社會，最終達到他們篡奪國傢政權的目的。對此，時刻要有清醒的認識，保詩高度的警覺。
參考書目
《馬克思恩格斯列寧論新聞》，新華出版社，北京，1985。
J.彌爾頓：《論出版自由》，商務印書館，北京，1985。