以錫鑄成的用於排版印刷的反文單字。中國元代初期王禎在《農書·造活字印書法》中記：“近世又鑄錫作字，以鐵條貫之，作行，嵌於盔內，界行印書”，但錫字“難於使墨，率多印壞，所以不能久行”。可見王禎前已有錫活字印書，由於錫金屬的親水性差，故用水墨的上墨性能不好。此為錫活字見於歷史文獻的最早記錄，比歐洲金屬活字的創制約早一二百年。至明代中期，著名出版傢華燧又“範銅板錫字”，說明他除造銅字外，也造過錫字，但缺乏詳細記載。此外，明代初期還有用錫版印刷或偽造紙幣的記述，也也是錫金屬被用作印版材料的輔證。
清代廣東省佛山鎮盛行彩票賭博。據美國人衛三畏(衛廉士)記，他所認識的一唐姓印工兼書商為印“闈姓票”、“白鴿票”兩種彩票，於道光三十年(1850)開始鑄造錫活字，花資1萬元以上，先後造成活字3副：一為扁體楷字，餘為長體大字和小字，共20多萬個。咸豐元年(1851)並印成元馬端臨《文獻通考》120大冊。據稱字大悅目，紙張潔白，墨色鮮明。衛氏還介紹唐氏澆鑄錫字和印刷的方法：用刻好的木字，印在澄漿泥上做成泥字模，再把熔化的錫液澆在泥模中，俟凝固後敲碎泥模，取出活字，經修整高低一致後，排版在光滑堅固的花梨木盤內，紮緊四邊，以黃銅做界行，半頁10行，版心居中，如雕版式樣，而後上墨刷印。
錫活字印本無傳。