與UNIX作業系統同類的作業系統。UNIX是商品軟體，Linux則是一種自由軟體。其源代碼可以免費向一般公眾提供，因此在教育界和學術界十分流行，成為電腦編程人員學習研究的物件。
Linux是由芬蘭赫爾辛基大學的年輕學生L.托瓦爾茲在1991年作為一種業餘愛好而編寫出來的。Linux的前4個字母和它的發明者的名相同，最後一個字母x則暗示它和UNIX是同一類系統。與其他昂貴的商業性的作業系統相比，，Linux是一種優秀、價廉的競爭者，已經在網絡、軟件開發、最終用戶平臺等諸多方面得到應用。長期以來，Linux的支持者主要在大學、研究所、學術界，到瞭20世紀90年代後期，得到計算機界中一些跨國大公司的積極支持，Linux的地位得到顯著加強，已經成為在全世界非常流行且地位日益上升的一種操作系統。