中國西晉文學傢。字太沖。臨淄（今山東淄博東北）人。生卒年不詳。他傢世業儒學。少時曾學書法鼓琴，皆不成，後來由於父親的激勵，乃發憤勤學。左思貌醜口訥，不好交遊，但辭藻壯麗，曾用一年時間寫成《齊都賦》（全文已佚，若幹佚文散見《水經註》及《太平禦覽》）。泰始八年(272)前後，因其妹左棻被選入宮，舉傢遷居洛陽，曾任秘書郎。元康年間(292～299)，左思參與當時文人集團“二十四友”之遊，並為賈謐講《漢書》。元康康末年，賈謐被誅，左思退居宜春裡，專意典籍。後齊王冏召為記室督，他辭疾不就。太安二年(303)，河間王顒部將張方縱暴洛陽，左思移居冀州，數年後病逝。
左思作品舊傳有集5卷，今存者僅賦兩篇，詩14首。《三都賦》與《詠史》詩是其代表作。《三都賦》的寫作時間，《晉書·左思傳》和《世說新語·文學》篇註引《左思別傳》的說法很不一致。據今人傅璇琮考證，《三都賦》成於太康元年(280)滅吳之前。《三都賦》問世後，張華贊嘆不已，皇甫謐為之作序，張載、劉逵作註；衛權作略解。一時間豪富人傢競相傳寫，以致“洛陽紙貴”。這除瞭《三都賦》本身的富麗文采及當時文壇重賦等因素外，更重要的是因為它包含瞭當時朝野上下關心矚目的內容：進軍東吳、統一全國。此賦的寫作手法及風格雖與班固的《兩都賦》及張衡的《二京賦》相似，但它的思想主題則不是傳統的“勸百諷一”。因此《三都賦》在後期大賦中具有重要地位。左思另有一篇抒情小賦《白發賦》，采用頭發與人對話的寓言體，尖銳地抨擊“靡不追榮，貴華賤枯”的社會現實。
左思詩歌代表作品是《詠史》詩8首，見於《文選》。《詠史》自班固以來大抵是一詩詠一事，在客觀事實的復述中略見作者的意旨，而左思的《詠史》錯綜史實，融會古今，連類引喻，“詠古人而己之性情俱見”（沈德潛《古詩源》）。左思早年有著強烈的用世之心，自認才高志雄，希望有所作為。但是在門閥制度的壓抑下，他始終懷才不遇。在《詠史》詩第2首中，他以“鬱鬱澗底松，離離山上苗，以彼徑寸莖，蔭此百尺條”的藝術形象，深刻地揭露“世胄躡高位，英俊沉下僚”的不合理現象；在第7首中他借詠古代賢士的坎坷遭遇，沉痛地指出：“何世無奇才，遺之在草澤。”對扼殺人才的黑暗現實進行瞭猛烈的抨擊，其筆鋒之尖銳，在兩晉南北朝是不多見的。《詠史》詩還借詠古人，闡明自己的生活態度和志向，聲稱：“貴者雖自貴，視之若埃塵。賤者雖自賤，重之若千鈞。”所以梁代評論傢鐘嶸說左思“文典以怨，頗為精切，得諷喻之致”（《詩品》）。
把深刻的現實內容以巧妙的藝術形式表現出來，是《詠史》詩的基本特點。鐘嶸說左思“野於陸機”，這是囿於齊梁時尚的偏見，後世評論者多持異議。其實左思並非不“文”。他多用對偶句，但無呆滯之弊；他講究練字練句而不失自然；他祖述漢魏而不刻板仿古，落落寫來，自成大傢，像“振衣千仞岡，濯足萬裡流”，“長嘯激清風，志若無東吳”等都是寫得很傳神的詩句。《詠史》詩語言樸實，感情充沛，氣勢雄健，雖然抒發瞭內心的鬱悶苦惱，但沒有流露出沮喪頹廢的情調，一氣貫註的詩篇中回蕩著壯志不已的悲涼，很近於建安文學的慷慨任氣。所以明清之際王夫之曾說：“三國之降為西晉，文體大壞，古度古心，不絕於來茲者，非太沖其焉歸?”（《古詩選評》）左思《詠史》詩的這種風格被鐘嶸稱為“左思風力”。“左思風力”曾對陶淵明發生過影響。左思所創造的“澗底松”這一藝術形象也被南朝范雲、初唐王勃借用來抒發懷才不遇的苦悶。
左思另有《招隱》詩兩首，文筆流麗，其中“非必絲與竹，山水有清音”，很受後人贊賞。《嬌女詩》一首，語言樸素，感情真摯，對小女兒的疼愛之情躍然紙上。陶淵明的《責子》、杜甫的《北征》、李商隱《嬌兒詩》等，都受到它的一定影響。此外他還有《雜詩》一首，《悼離贈妹》詩二首。前者風格與《詠史》相近，後者是四言詩，典雅凝重。
左思的作品收錄於嚴可均所輯《全上古三代秦漢三國六朝文》和逯欽立所輯《先秦漢魏晉南北朝詩》。