有廣義和狹義之分。廣義是指調整在開發、利用、保護和改善自然環境中產生的各種社會關係的法律規範的總稱。狹義是指調整因保護某些特殊的自然環境因素和人工環境因素，維護生態平衡和環境的優美和諧而產生的社會關係的法律規範的總稱。見自然保護法與自然資源法。