保護自然環境和自然資源。其中心任務是保護、增殖（可更新資源）和合理利用自然資源。關於自然保護的物件，有人具體提出12個方面：①確保可更新的自然資源的連續存在；②在自然災害發生時保護國傢資源不受危害；③保護水源的涵養；④保護野外休養和娛樂的場所；⑤維持環境淨化能力；⑥確保自然生態系統的平衡；⑦確保物種的多樣性和基因庫的發展；⑧保存學術研究物件；⑨保護宗教崇拜的物件；⑩保護鄉土景觀；⑪保護弱者；⑫保護稀有動物和植物。
必要性 人類的生存和發展需要有良好的自然環境和豐富的自然資源作為支持。自然環境是指客觀存在的物質世界中同人類、人類社會發生相互影響的各種自然因素的總和，主要是大氣、水、土壤、礦物、陽光等。自然資源是自然環境中人類可以用於生活和生產的物質。可分為三類：①取之不盡的，如太陽能和風力；②可以更新的，如生物、水；③不可更新的，如各種礦物。隨著社會經濟的發展，自然資源可為人類利用的范圍不斷擴大。這些資源，特別是不可更新資源，如開發利用不合理，不僅會使大氣、水體、土壤等受到污染，生態平衡和自然環境遭到破壞，而且自然資源本身也將日趨枯竭，嚴重影響人類的生存和社會的發展。因此，人類在開發和利用自然資源的同時，必須對自然進行保護和管理。
內容 自然保護有建立自然保護區、水產資源繁殖保護、生物資源保護、景觀保護、水源保護和水土保持六個方面的內容。
建立自然保護區 自然保護區保護的對象主要是著名的、典型的生態系統及其所含的動植物。該地區內不能有人為的直接幹涉，禁止直接利用任何自然資源，禁止一切生產經營性活動；區域內一切自然流程正常進行。
水產資源繁殖保護 指對有經濟價值的動物和植物的親體、幼體、卵子、孢子等，及其賴以繁殖生長的水域環境的保護。中國將88種名貴的海產和淡水的動植物列入重點保護對象，規定水產動物的可捕標準以達到性成熟為原則；各種經濟藻類和水生植物應待其長成後方可采收，並註意留種、留株、合理輪采。嚴禁炸魚、毒魚、濫用電力捕魚等嚴重損壞水產資源的行為。嚴禁向漁業水體排放有害水產資源的污水、油類、油性混合物等污染物質和廢棄物。加強漁業管理，實行許可證制度，劃定禁止作業期等。
生物資源保護 森林是由喬木、灌木和草本植物組成的綠色植物群體，要根據森林的自然生長規律，有計劃地合理開發，永續利用，還要註意防止森林火災和防治病蟲害。草原是草本植被，要根據草原的生產力，合理確定載畜量，防止超載放牧。對已沙化地區，要進行封育，並結合人工補種。對大面積天然草場采取圍欄、灌溉、施肥、化學除莠、滅鼠、區劃輪牧等綜合技術措施，提高草原牧草的產量和質量。某些原始性的草原，或有特殊植被類型的草原，以及有珍稀動物棲息的草原，可劃為草原自然保護區。在野生動植物資源保護方面，要開展資源的普查工作，建立自然保護區和禁獵區，規定禁獵期，建立物種庫，保存和繁殖物種，並開展人工引種馴化科學研究。
景觀保護 景觀是土地地表地理空間的內涵，或土地空間的視覺實體，包括地圈、生物圈和智能圈人類制造物等組成的整體。景觀保護措施有：①制定區域景觀整體保護政策，肯定自然和半自然地區在調節區域生命支持系統和緩沖系統中的生物生態作用，肯定自然和半自然地區社會和文化的功能及其歷史意義；②制定瀕危性景觀的地點名錄，並向公眾宣傳普及；③加強對有關專業人員和決策人員的有關生態系統的多方面教育；④制定多功能的動態保護對策。
水源保護 水源保護的對象通常有飲用水水源地、風景名勝水體、重要漁業水體和其他有特殊經濟文化價值的水體，其中最重要的是飲用水水源地的保護。水源地保護要劃定保護區，實施保護措施，保證保護區的水符合國傢標準中相應的水質要求。對飲用水水源要實施特殊的保護措施，防止水源污染和破壞，確保提供安全衛生的飲用水。保護措施中最重要的是設置衛生防護帶，禁止在防護帶內設置排污口，不得排入工業廢水和生活污水；保護范圍內不得堆放廢渣；不得設置有害化學品倉庫；不得放牧和從事可能污染保護區水質的各種活動。
水土保持 預防和治理水土流失的措施有：①25°以上的陡坡地禁止開墾和破壞原生植被；②風沙危害嚴重地區，崩山、滑坡和泥石流地區，高原和黃土溝壑區，以及河流、道路、渠道、水庫、自然保護區、風景區、名勝古跡區等禁止開墾；③嚴禁毀林、燒山、開荒；④嚴禁濫伐林木，破壞植被；⑤育林育草，保護植被；⑥造林種草，防風固沙；⑦對輪歇坡地增加地面植被，耕地保護等。