菊科紫菀屬一種。多年生草本，高1米以上，莖直立，粗壯，有疏粗毛。基生葉大形，長圓狀匙形或橢圓狀匙形，長達30釐米，寬達10釐米，基部漸狹，下延成帶狹翅的長柄，邊緣有齒。下部葉及中部葉橢圓狀匙形至披針形，上部葉變小。頭狀花序多數排成傘房狀；總苞半球形，總苞片3層，全部或上部草質；舌狀花藍紫色，管狀花黃色。瘦果倒卵狀長圓形，紫褐色；冠毛汙血色或帶紅色（見圖）。花果期7～9月。
分佈於中國東北、華北、西北。朝鮮半島、日本、俄羅斯也有分佈。生於山地林下土壤較肥沃處。
根狀莖和根入藥，有潤肺、化痰、止咳的作用。
紫菀始載《神農本草經》。“菀”字形容茂盛之貌，根多呈紫色，故名紫菀。