動植物能穩定傳遞給其後代的遺傳物質的泛稱。其中作物、畜禽的原始地方品種及其野生近緣種，是人類從事農業生產賴以選擇利用的主要種質資源（又稱遺傳資源，指一切生命類型所具有的基因資源）。這些生物種質是長期自然選擇和人工選擇的產物，帶有高度的遺傳多樣性、對特定生態環境的適應性，常具有珍貴的特異性狀，因而成為近代代品種改良的主要種質源泉。近代采用雜交或誘變等方法創造的種質或品種，屬於次級種質資源，由於受人工選擇的影響，一般具有較明顯的遺傳一致性和優良的生產性能。
中國是農業古國，是世界主要的作物起源中心之一。作物、畜禽種質資源的豐富度和獨特性已引起全世界矚目。作物方面，經過20世紀50年代和80年代兩次全國性征集，多次種質資源考察和國外引種，在除去損失和淘汰重復後，至21世紀初，國傢作物種質庫已保存160多種作物(包括蔬菜)共33萬份種質資源；國傢作物種質圃共保存50多種(類)果樹、茶樹、桑樹等近5萬份種質資源。畜牧方面，已列入《傢畜傢禽品種志》中的地方品種、培育品種以及在中國經長期風土馴化的引入品種共計367個，其中馬、驢54個，牛67個，羊74個，豬85個，傢禽76個，兔11個等。這些種質資源都得到瞭妥善保存。