在相同的害蟲種群數量和環境條件下，某些植物品種能避免受害、耐害或雖受害而有補償能力的特性。植物抗蟲性受抗性基因控制，能遺傳給後代。
6世紀中國的農書《齊民要術》中，記載有14種穀子品種耐旱、早熟、抗蟲。18世紀後期美國發現小麥品種“恩德希爾”抗黑森癭蚊。19世紀中葉發現多種美洲葡萄品種高抗葡萄根瘤蚜，而歐洲的一些葡萄品種則高度感蟲，將後者嫁接於前者可防止此蟲為害。隨後，特別是20世紀60年代後期以來，抗蟲性遺傳育種研究和和抗蟲品種的應用有瞭長足發展。
植物抗蟲性機制可分為：①不選擇性，即昆蟲不喜好在某種植物上產卵、棲息或取食的習性。②抗生性，即有些植物含對昆蟲有害的化學物質，或缺乏必要的營養物質或營養物質難於被其利用，或對昆蟲產生不利的物理、機械作用等。③耐害性，即植物雖受害，但有很強的增殖和補償能力，足以容忍害蟲的為害而不造成產品數量和質量損失，害蟲也能正常生長發育。
按照遺傳方式，植物抗蟲性可分為單基因抗性、少基因抗性和多基因抗性。也有人分為：①垂直抗性，指同一作物的一組不同品種，受同一種害蟲的一組生物型為害，表現出不同的相互作用，即在受同一生物型害蟲為害時，有些品種為抗性，有些為感性；受主效基因(少量基因)控制，抗性穩定性較小。②水平抗性，指同一作物的一組不同品種，受同一種害蟲的一組生物型為害，不表現出不同的相互作用，即某特定寄主品種的抗性水平對同一種害蟲的所有生物型都一樣；由微效基因(多基因)控制，抗性較穩定持久。
利用抗蟲作物品種，可大面積地將害蟲種群數量控制在經濟損失水平以下，降低防治成本，不污染生態環境，不殺傷天敵，對人和其他生物無不良影響，這是有害生物綜合防治的重要措施之一。