中醫用活動身體的方式實現維護健康、增強體質、延長壽命、延緩衰老的養生方法。
運動養生形式很多：①散步。每日快步行走，持之以恆，方可見功。②跑步。提倡以適當的速度跑適當的距離，太短、太慢難以起到健身作用，太快、太長不一定有利於健身，須量力而行，一般人選擇跑步距離在800～3 000米之間較為適宜。③健身操和健美操。徒手操如早操、工間操、課間操均屬健身操類，目的在於全民健身，人人可行。健美操則要求更高、運動量更大，可以增強肌肌肉，使體形勻稱健美，主要適宜中青年人。健身、健美器械有啞鈴、杠鈴、單杠、雙杠、爬繩(爬桿)及各種健身器材等，可選擇適合自己和喜愛的項目進行鍛煉，但杠鈴不適於未成年人，會影響身體的發育。單杠、雙杠中一些復雜動作須有專人指導及保護，以免練習不當而受傷。踢毽、跳繩簡單易行，可以大力推行。④登山。良好的戶外運動，取其景致自然、空氣新鮮，於怡情中健身。孔子曰仁者樂山、智者樂水，登山之樂，由來已久。⑤遊泳。古代受氣候的限制，不能四季皆行，但春江水暖，更衣遊水，沐浴自然。《論語》中有“暮春之日，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸”，儼然是一種集體的活動瞭。⑥武術。可分徒手及持械兩大類，目的既有技擊格鬥、禦敵防身的一面，亦有強健體魄、養生延年的一面。在徒手健身術中，有五禽戲、八段錦、易筋經、太極拳、形意拳、八卦掌等多種。其中，五禽戲為漢末名醫華佗所創，歷史悠久，相傳其弟子習此而壽至九十餘，至今沿襲不衰。太極拳相傳為元明道士張三豐所創，是習者最多、流傳最廣、門派頗多的一種健身術。八段錦、易筋經亦是常習的健身功法。從中國武術的大概念看，內傢拳得於導引者多，以健身為首要；而技擊格鬥、禦敵防身為次。在眾多的拳術中，多數屬於外傢拳的范疇，其作用與內傢拳相反。持械，械指器械、武器，民間概括稱之為十八般兵器。持械本為戰爭之用，亦為保身，健身的意義則次之；在近代的武術鍛煉上，持械則為保身與健身，失去瞭用於戰爭的意義。還有一些以沙袋、木棍等捶擊身體的鍛煉方式，俗稱金鐘罩、鐵佈衫功，意在保身，是武術中未學打人、先學挨打的一種功夫，金鎖氣、鐵襠功等也屬此類，以禦敵保身為首要，與養生不完全相同。
運動養生不同於競技體育，運動是形式，養生是目的。形式靈活多樣，且可以自創，隻要能夠達到健身的目的即可。