中醫學理論稱運行於脈中的氣。因富於營養，故又稱“榮氣”。營與血關係極為密切，營氣不但是血液的組成部分，而且在血液化生過程中起著重要作用，故常以“營血”並稱。營氣與衛氣相對而言，屬於陰，故又稱“營陰”。營氣生於水穀，源於脾胃，出於中焦，行於脈中，性質輕柔，富於營養，具有化生血液和營養全身的作用。營氣不足或營氣運行障礙都會導致疾病的發生。
關於對營營氣的生成、運行及功能的認識，《素問·痹論》說：“營者，水谷之精氣也，和調於五臟，灑陳於六腑，乃能入於脈也，故循脈上下，貫五臟，絡六腑也”。營氣主要來自脾胃運化的水谷精氣，由水谷精氣中的精微部分所化生。營氣分佈在血脈中，成為血液的重要組成部分而循脈上下，營運於全身而發揮營養作用，因此各臟腑、經絡的生理活動所必需的營養物質都依賴於營氣的供給。血主要由營氣和津液所組成。營氣和津液由脾上輸於肺，再由肺入心脈化赤為血，故《靈樞·邪客》認為：“營氣者，泌其津液，註之於脈，化以為血”。
營氣的運行，出於中焦，註手太陰肺經，循十四經之道，營運於周身上下、內外各個部分，於平旦會於手太陰肺經，晝夜不息，周而復始。
臨床上由於營氣不足，可導致營血虛滯，證見驚惕頭暈、目眩耳鳴、唇爪無華、婦女月經量少或經閉不行、臍腹作痛、舌質淡、脈弦細或細澀，治宜養血和營；若營氣運行阻礙、癰腫外發，可用活血解毒散結的藥物治療。營衛不和所致病證見衛氣。