運用遙感技術裝備接收、記錄目標物電磁波特性、聲波特性或其他物理特性的探測過程。大多指目標電磁波特性探測。這些目標主要指地球表面的物質，也包括其他星球上的物質。遙感技術裝備主要包括遙感平臺和感測器。遙感平臺是用來搭載感測器的運載工具，常用的有飛機、人造衛星、太空船和空間實驗室等。感測器是用來探測目標物電磁波特性的儀器設備，常用的有航空攝影機（航攝儀）、全景攝影機、多光譜攝影機、多光譜掃描器(MSS)、專題題制圖儀（TM）、反束光導攝像管（RBV）、高分辨HRV掃描儀、合成孔徑雷達（SAR）。根據工作波段的不同遙感分為：① 紫外遙感，探測波段0.3～0.38微米。②可見光遙感，探測波段0.38～0.76微米。③紅外遙感，探測波段0.76～15微米。④微波遙感，波長范圍1～1 000毫米 ,被動微波遙感采用微波輻射計探測目標的發射率和溫度；主動微波遙感通過合成孔徑雷達探測目標的後向散射特性。微波遙感實現瞭全天候、全天時對地觀測。雷達幹涉測量采用兩副天線同時成像或一副天線相隔一定時間重復成像，並利用同名像點的相位差測定地面目標的三維坐標，精度可達5～10米。差分幹涉測量測定相對位移量的精度可達厘米至毫米級。多光譜遙感將可見光與紅外光劃分成若幹波段進行探測。高光譜遙感將紫外光到中紅外光劃分成許多非常窄且連續的波段來進行探測。
遙感信息獲取有三個特點：①探測范圍廣、采集數據快。遙感探測能在較短的時間內，從空中乃至太空對地球或其他星體大范圍地區進行，獲取遙感數據，為人們宏觀地掌握地面物體的現狀、研究自然現象和規律提供第一手資料。②能動態反映地面物體的變化。遙感探測能周期性、重復地對同一地區進行，獲取的遙感數據能動態反映地物的變化，更好地研究自然界變化規律。尤其在監視天氣狀況、自然災害、環境污染、軍事目標等方面，遙感的運用顯得格外重要。 ③獲取的數據具有綜合性。遙感探測獲取的遙感數據綜合展現地球上許多自然與人文現象，宏觀反映地球上各種地物的形態與分佈，真實體現地質、地貌、土壤、植被、水文、人工構築物等地物的特征，全面揭示地物之間的關聯性，而且這些數據在時間上具有相同的現勢性。