為運河穿越山嶺而開鑿的地下通航建築物。1681年法國建造第一座通航隧道。最大的通航隧道是法國在20世紀20年代建造的馬賽-羅納運河的通航隧道，長7公裡，寬22米，高15.4米，通航水深4米，可通行1000噸級的船舶。
通航隧道通常為單線航道。隧道的一側或兩側一般設有曳引設備，使用曳引設備可加快船舶通過隧道的速度。在隧道兩端外有引航道同主航道連接，引航道內設有導航建築物和靠船建築物。隧道的橫斷面形狀有圓形、橢圓形和馬蹄形等等，主要根據航運使用要求確定，並同當地的地質水文特性以及采用的施工方法有關。隧道的寬度、水深和水上凈空等根據設計船舶的尺度、船舶通過隧道的方式及曳引設備的類型確定。