漢代黃河下遊的堤防。始見於《史記·河渠書》。春秋戰國時期，黃河下遊已普遍興築堤防。但各諸侯國以鄰為壑，堤防不規則不合理。秦統一中國後，“決通川防，夷去險阻”，對堤防進行瞭全面整治。漢代進一步修成系統堤防，並不斷增修石工，加高增厚。因此，漢代人稱黃河大堤為金堤。西漢末，黃河下遊決溢，往東南擺動。王景治河後，又在新河兩岸修築堤防，自汴口以東沿河積石壘堤，也統稱金堤。迄宋代，黃河又多次變遷。河道每大擺動一次，沿河兩岸均要興築大堤。這樣，在古河道長期行經的地方形成成多重大堤，當地群眾和一些文獻也稱這些堤防為金堤。自漢代以後，也多用“金堤”泛指其他修築堅固的堤防，如都江堰的金剛堤、江陵的長江堤坊等。