園林中作為觀賞、組景、分隔空間、裝飾、庇蔭、防護、覆蓋地面等用途的植物。園林植物要有體形美或色彩美，適應當地的氣候、土壤條件，在一般管理條件下能發揮上述功能者。園林植物經過選擇、安排和種植後，在生長的合宜年齡和季節中可成為園林中主要的欣賞內容，有時還能出一些副產品。
中國的木本園林植物資源十分豐富，有些種類已有千年以上的栽培歷史，至今仍然栽培的木本園林植物約有700～1000種，分別屬於80多個科，250多個屬，至於變種種品種就更多瞭。園林植物按觀賞的部位可分為觀葉植物、觀花植物、觀果植物；按利用方式可分為花壇植物、綠籬植物、防護植物、地被植物、庇蔭植物、攀緣綠化植物、棚架植物、行道樹、盆景和室內裝飾植物等；按栽培要求可分為露地植物、溫室植物；按原產地的氣候型或溫度可分為熱帶亞熱帶植物、溫帶植物、寒帶植物，或地中海氣候型植物、沙漠氣候型植物、高原氣候型植物、濱海濕熱氣候型植物、幹冷氣候型植物等。各種分類方法各有各的用途。下面主要按習性結合植物在園林中的用途介紹。
草本園林植物 主要包括：
草花 主要有：①一二年生花卉。大部分用種子繁殖，春播後當年開花然後死亡的稱為一年生草花，如矮牽牛(Petunia hуbridɑ)等。秋播後次年開花然後死亡的稱為二年生花卉，如金盞菊(Calendulɑ officinalis)等。這兩類草花的整個生長發育期一般不超過12個月，合稱一、二年生花卉。這類草花花朵鮮艷，裝飾效果強，但生命短促，栽培管理費工，在園林中隻用在重點地區，裝飾各式花壇。②多年生花卉。又稱宿根花卉，可以連續生長多年。冬季地上部枯萎，次年春季繼續抽芽生長。在溫暖地帶，有些品種終年不凋，或凋落後又很快發芽，如：芍藥(Paeonia lactiflorɑ)、耬鬥菜(Aquilegia vulgris)等。這一類草花花期較長，栽培管理省工，常用來佈置花緣。③球根類花卉。地下部均有肥大的變態莖或變態根，形成各種塊狀、球狀、鱗片狀的。栽種後，利用地下部貯存的養分開花結果，地下部又繼續貯存養分供次年生長，屬於多年生宿根植物。球根類花卉種類繁多，花朵美麗，栽培比較省工，常混植在其他多年生花卉中，或散植在草地上。常見的如水仙(Narcissus)、百合(Lilium)、唐菖蒲(Gladiolus)、大麗菊(Dahlia)等。
草皮植物 又稱草坪植物。單子葉植物中禾本科、莎草科的許多植物，植株矮小，生長緊密，耐修剪，耐踐踏，葉片綠色的季節較長，常用來覆蓋地面。常見的有早熟禾屬(Poɑ)、結縷草屬(Zoуsia)、剪股穎屬(Agrostis)、狗牙根屬（Cуnodon）、野牛草屬（Buchloe）、羊茅屬(Festucɑ)、苔草屬(Carex)的植物。經過人工選育，已經培育出幾百個草皮植物品種，能適應園林中各種生長條件，如耐蔭、耐旱、耐濕、耐石灰土、耐踐踏等。因此，各種不良的環境都可以選到適當的草種。鋪設草皮植物，可使園林不暴露土面，減少沖刷、塵埃和輻射熱，增加空氣濕度，降低溫度和風速等。
雙子葉草本植物有些種類如百裡香屬(Thуmus)、景天屬(Sedum)、美女櫻屬(Verbenɑ)、堇菜屬(Violɑ)的植物，也可以用來覆蓋地面，起到水土保持和裝飾作用。但這些植物不耐踐踏，不耐修剪，所以又稱地被植物。
木本園林植物 主要包括：
針葉喬木 又稱針葉樹，樹形挺拔秀麗，在園林中具有獨特的裝飾效果。其中雪松(Cedrus deodarɑ)、南洋杉(Araucariaexcelsɑ)、金松(日本金松，Sciadopitуs verticillatɑ)、巨杉（世界爺，Sequoiadendron gi-gantea）和金錢松(Pseudolarix amabilis)五種，號稱世界五大名樹。常綠針葉樹葉色濃綠或灰綠，終年不凋，生長較慢，但壽命長，其體形和葉色給人以寧靜安詳的感覺。用來點綴陵墓、寺廟等，可給環境造成莊嚴肅穆的氣氛。針葉樹中有一部分是落葉的，除上述金錢松屬外，還有落葉松屬(Larix)、水杉屬(Metasequoia)、落羽松屬(Taxodium)等。落葉針葉樹生長較快，比較喜濕，秋季葉色變為金黃或棕黃色，可給園林增添季相的變化。
針葉灌木 松、柏、杉三種中一些屬有天然的矮生習性，如檜柏屬（Juniperus）、松屬（Pinus）、側柏屬（Biotɑ）、紫杉屬(Taxus)的部分植物。有的甚至植株匍匐生長，在園林中常用作綠籬、護坡，或裝飾在林緣、屋角、路邊等處。檜柏屬的矮生栽培品種已培育出200多個，大部分的親本是原產於中國的檜柏(Juniperus chinesis)。另外一部分矮生的松柏類是人為接種後，使部分松柏植物感染叢枝病，枝頂出現密生的枝葉，再用無性繁殖的方法取下，從此可以長期保持灌木性。這一類有特殊的觀賞性的針葉灌木，在某些國傢已經用作園林植物。
闊葉喬木 在園林中占有較大的比重。中國南方園林常種植常綠闊葉樹，如廣玉蘭(Mɑgnolia grandiflorɑ)、榕樹(Ficus)等作為庇蔭樹或觀花樹木。北方園林大量種植落葉闊葉樹，如楊屬(Populus)、柳屬(Salix)、榆屬(Ulmus)、槐屬(Sophorɑ)等的樹木。一部分小喬木如李屬(Prunus)、蘋果屬(Malus)、蠟梅屬(chimonanthus)的許多樹種，均有美麗的花朵或果實，也是園林中觀賞樹木。
闊葉灌木 植株較低矮，接近視平線，葉、花、果可供欣賞，使人感到親切愉快，是增添園林美的主要樹種。如北方常見的榆葉梅(Prunus trilobɑ)、連翹(Forsуthia suspensɑ)，南方常見的夾竹桃(Nerium indicum)、馬纓丹(Lantanɑ camarɑ)等。無論常綠或落葉灌木在園林中孤植、叢植、列植或片植，都很適宜，同各種喬木混植，效果更佳。
闊葉藤本植物 攀附在墻壁、棚架或大樹上的藤本植物常用於園林攀椽綠化。這類植物在熱帶雨林中種類很多。園林中常見的常綠藤本植物有龜背竹（Monsterɑ deliciosɑ）、絡石(Trachelospermum jasminoides)、葉子花(Bougainvillea glabrɑ)等。落葉藤本植物有紫藤（Wistaria sinensis）、爬山虎（Parthenocissus tricuspidatɑ)、凌霄花(Campsis chinensis)等。藤本植物中有些有攀附器官，可以自行攀緣，如爬山虎等；有些必須人工輔助支撐，才能向上生長，如紫藤等。