山西五臺山、四川峨眉山、浙江普陀山和安徽九華山的合稱。依照佛教經典的說法，這四處分別為文殊、普賢、觀世音和地藏菩薩的“道場”。這四大名山自然景觀秀麗雄奇，人文景觀歷史悠久，都已列為國傢重點風景名勝區。（見彩圖）
山西五臺山臺懷風光
新華社供稿
浙江普陀山普濟寺園池
安徽九華山通往天臺之路
四川峨眉山清音閣的牛心亭和牛心石
五臺山 古稱清涼山，“五臺之名，北齊始見於史”。位於山西省五臺縣東北部，面積300平方公裡。五臺山地質層屬太古紀，大部分由黑雲母片麻巖和花崗片麻巖組成。巖石質地堅硬，很少風化、剝蝕現象。山巒峰頂平展，沒有峻嶺奇峰和長谷深澗，具有中國北方高山型風景區的風格。五臺山地區，雨量豐富，植被覆蓋率高達80％，清泉溪流到處可見。清水河縱貫全區，河水清澈，常年不涸。但因地屬高寒地帶，氣候上有強烈的季節性和多變性，所以“歲積堅冰，夏仍飛雪”，“冬觀五頂如銀，夏觀千峰似錦”。
五臺山因有5座形似“壘土之臺”的高峰得名。其中：
東臺 舊名雪峰山，又名青蘭山，海拔2796米。臺頂平廣，如鰲魚脊背，周緣3裡，夏、秋兩季登臨絕頂，東望日出“大十倍於車輪”，景色壯觀。
南臺 即仙花山，海拔2812米，臺頂似覆盂，周緣2裡。夏季臺頂及四周，長滿秀草鮮花，燦爛有如鋪錦，所以又名錦秀峰，有金蓮、日菊和佛缽等名貴花卉。
西臺 舊名栲栳山，又名掛月峰，海拔2660米。臺頂平伸如掌，周緣2裡，“其上有泉，群山拱合，巖谷幽潛”。在西臺頂上賞月，四季各有奇趣，冬夜群山如玉，秋霄高爽清朗。
北臺 雲霧山主峰，又名掖鬥峰。海拔3058米，是中國華北地區最高峰。臺頂平直，周緣4裡，臺頂氣候異常寒冷，最低氣溫-44.8℃，年平均氣溫-4.2℃。通常五月解凍，九月又見雪封。這裡風、雪、雷、雨變幻莫測，可以說是一座顯示自然力景觀的天然展覽室。
中臺 即平頂山，海拔2890米。臺頂平廣，方圓5裡。“巔巒雄曠，翠靄浮空”，又名翠巖峰。氣候同北臺相似，一年有9個月降雪，這裡是山脈之祖，溪流之源，構成中臺特有的景觀。
人文景觀 五臺山人文景觀最大的特點是眾多的佛教寺院。據《清涼山志》記載，五臺山在東漢時建造第一座佛寺──大孚靈鷲寺以後，成為所謂文殊菩薩的道場，中國最早的佛教聖地。山上寺院最多時達360所，屢毀屢建，現存57所，其中在五峰以內臺內地區的31所。五臺山的5座臺頂過去都建有巨石壘砌的寺院，一種可抗大風的“城堡”式建築，都已湮沒。在瓦礫場中尚可認出不少宋、元、明、清的遺物：古碑、石塔、石佛像等。
五臺山的寺院分為兩類：一類是青廟，為顯教禪剎；一類是黃廟，為喇嘛寺院。著名的大顯通寺是五臺山中現存最大古剎，占地8萬多平方米，它的前身是大孚靈鷲寺。大顯通寺前方的塔院寺內有一座高50米的白色大喇嘛塔，塔身巍峨，位置適中，成為五臺山顯著的人文標志。大顯通寺後方的菩薩頂真容院是五臺山黃廟的領袖寺院，相傳為文殊菩薩居住的地方。它同塔院寺白塔南北呼應，構成開闊、粗獷、雄渾的北地佛國風光。
峨眉山 位於四川省中南部峨眉縣境內。《禹貢》裡稱為“蒙山之首”，峨眉之名始於西漢。包括大峨山、二峨山、三峨山和四峨山。大峨山最高，主峰萬佛頂海拔3099米。通常所說的峨眉山，指的就是大峨山，面積約115平方公裡。
自然景觀 峨眉山是邛崍山脈的餘脈。巖層生成於大約8億年前的元古代。這裡的沉積巖層最下一層是花崗巖，其上依次是白雲巖、頁巖、砂巖和石灰巖，以及因巖漿噴發形成的玄武巖。由於地層的褶皺、斷裂和巖石的破碎、缺失，各種巖石在不同部位不同程度地裸露，形成許多風貌各異的長谷深澗和奇石峻峰。
峨眉山的氣候變化萬千。它的雲、雨、霧、日出、“佛光”和“聖燈”，都是令人神往的氣象景觀。“山行本無雨，空翠濕人衣”，常常是雲、霧、煙、雨分不清，顯出朦朧之美。這裡雨量充沛，植被景觀豐富，呈明顯的垂直分佈帶。海拔1000米以下是亞熱帶，生長榿木、山合歡、黃桷樹、馬尾松、鳳尾蕨和映山紅等低山植物；海拔1000～1100米是溫帶，有針葉和闊葉混交的林帶，主要樹種有圓翅楓楊、山茱萸、鵝耳櫪和峨眉栲樹；海拔1100米以上是亞寒帶，生長冷杉、冷箭竹和杜鵑等。峨眉山中有3000多種花草和樹木，被稱為“植物王國”，其中有幾千萬年前遺留下來的古老植物三白草、珙桐和方氏鵝耳櫪等，是中國特有的植物。
人文景觀 峨眉山作為佛教聖地有悠久的歷史。東漢時就建有寺觀。開始為道教“福地”，後來佛道並存。唐宋之際，道教衰落，峨眉山成瞭普賢菩薩的道場。明清時，佛教鼎盛，寺院多達150餘所。現存20多所佛寺中有山下的報國寺、伏虎寺，山中的洪椿坪、九老洞、洗象池和山上的臥雲庵等，或憑倚山麓，或隱入密林，或殿宇半掩，或雄踞山頭，既是點景之筆，又是觀景佳處。
峨眉十景分佈於山外兩處：“聖積晚鐘”和“靈巖迭翠”；山中八處：“羅峰晴雲”、“雙橋清音”、“白水秋風”、“大坪霽雪”、“洪椿曉雨”、“九老仙府”、“象池夜月”和“金頂祥光”。南宋詩人范成大的詩句：“三峨秀色甲天下”，用一個“秀”字概括瞭峨眉景觀的美學特征。
普陀山 西漢稱“梅嶺”，宋時稱“白華山”，明代始稱普陀山。它是浙江省舟山群島的一個小島，南北最長處8.8公裡，東西最寬處3.5公裡，面積12.5平方公裡。
自然景觀 普陀山最高峰佛頂山，海拔300米。全島崗巒起伏，有大小山峰18座，屬低山花崗巖丘陵區。自然景觀古樸敦厚。島上花崗巖石塊著名的有“海天佛國”石、“雲扶”石、“磬陀”石和“二龜聽法”石。島上有洞壑之勝，如潮音洞、梵音洞、觀音洞和靈佑洞等。沙嶴、古樹是普陀山的兩絕。千步沙長達數裡，有時夜潮發光，蔚為奇觀。樟樹被佛教徒奉為聖木，有大樟樹1000多株，雜以其他樹木，形成一個綠海。山峰、巖石、洞壑、沙嶴和古木，點綴著東海上這座“海天佛國”。前人說過“以山而兼湖之勝，則推西湖；以山而兼海之勝，當推普陀。”
人文景觀 普陀山觀世音道場作為佛教聖地之一，是從五代後梁貞明二年(916)日本僧人慧鍔創建“不肯去觀音院”開始的。南宋寧宗嘉定七年(1214)，皇帝詔令普陀山主要供奉觀世音。普陀山現存三大禪林：普濟寺，是供奉觀音的主剎，它前邊不遠處是“不肯去觀音院”遺址；法雨寺，寺前澗水繞流，周圍古木如蓋，是山中最為清凈的處所；慧濟寺，高踞山肩，寺前後各有石級千餘步，從山腳抵達山門。普陀香道極為考究，是其他三處名山所不及的。香道上每隔三、五石便有一石，刻著象征佛國凈土的蓮花。
普陀山的景觀即使同一畫面也是四時不同，晨昏各異。歷史上曾有過“普陀十二景”、“普陀十景”之類的名稱，有些風景現已不存，然而“山海之勝”猶在。
九華山 漢代叫陵陽山，梁時名幘山，隋、唐稱“九子山”。“此山奇秀，高出雲表，峰巒異狀，其數有九，故名九子山。”（《九華山錄》）李白有“昔在九江上，遙望九華峰”的詩句，因此更名為九華山。九華山位於安徽省青陽縣境內，周圍100多公裡。
自然景觀 九華山山體形成於1億多年前，在漫長地質年代中形成擁有無數奇峰、怪石、峽谷和巖洞的花崗巖高山型自然風景區。主峰十王峰，海拔1342米。九華山地區雨量充沛，氣候溫和。四時更迭，給九華山帶來迥然不同的景觀。春觀雲海，夏賞飛瀑流泉，秋可品楓玩菊，冬探冰山雪嶺。它以山、水、雲霧和植被兼勝著稱。
九華的山，處處得景。有峰、有嶺、有崖、有石，雄偉而又奇麗，王安石曾用“楚越千萬山，雄奇此山兼”來贊美。境內有九十九峰，十六嶺，十四懸崖，二十二名石，十二洞府。九華的水，處處成趣。有瀑、有潭、有泉、有溪，瀑佈飛落千丈，潭水靜若明鏡，清泉細似琴弦，溪流宛如白練。山中有十八泉，十溪，九澗，七潭、六池。著名的有碧桃巖下九華第一飛瀑和七子巖上的七條瀑佈。九華的雲霧，處處迷人。充谷盈壑，穿林入室，驟然而起，悠然而逝。觀九華雲霧最理想的地方是蓮花峰、芙蓉峰和東巖一帶。九華的植被，處處滴翠，覆蓋面積超過60％。有植物2000多種，鳳凰松、迎客松和鸚鵡松最為名貴。
人文景觀 東晉時山中就建有道觀和佛寺。唐永徽四年(653)，新羅王族金喬覺渡海入唐，在九華山苦行75年。喬覺入定三年，人們看到他逝後肉身與佛經裡的地藏菩薩相同，被附會成地藏化身，稱“金地藏”。從此，九華山便成瞭佛教聖地中的地藏道場。
目前山中尚存寺庵70多所，規模最大的祇園禪寺、東巖精舍、萬年寺和甘露寺合稱九華四大叢林。九華山的寺庵以佛教殿堂和皖南民居相結合的形式而獨具風格。它們的佈局靈活多變，與山勢結合巧妙。唐宋以來，著名詩人李白、劉禹錫、杜牧、王安石、蘇軾、文天祥、王陽明、湯顯祖、董其昌、袁枚等都曾留下吟詠九華山的名篇佳什。
前人把九華山的景觀總括成九華十景：“天臺曉日”、“桃巖瀑佈”、“舒潭印月”、“九子泉聲”、“蓮峰雲海”、“平風積雪”、“東巖宴坐”、“天柱仙跡”、“化城晚鐘”和“五溪山色”。