指某一城市在國傢政治、經濟、社會發展中所處的地位和所起的主要作用。在城市總體規劃中，城市的性質決定著城市規劃的某些重要特徵，如城市規模，城市用地的安排，市政公用設施的標準等。此外，城市性質也決定著城市規劃方案所採取的技術經濟措施和技術經濟指標。明確城市性質，便可把城市規劃的一般原則與一個城市的具體特點結合起來，使規劃方案比較切合實際。
國傢有關國土和城市發展的戰略方針、國民經濟和社會發展長遠規劃、區域規劃，以及城市所在地地區的自然條件、歷史情況、現狀特點和建設方針等，是確定城市性質的主要因素。城市的產業結構對於確定城市性質具有重要作用。例如重慶的城市性質是中國重要的工業城市、長江上遊的經濟中心、水陸交通樞紐和對外貿易港口。
城市的性質是隨著國傢政治、社會、經濟的發展和城市本身各種條件而變化的，規劃中所確定的城市性質，一般是指這個城市在規劃期內的性質。