用於支持帶電導體並使其絕緣的電器元件。一般由絕緣件(如瓷件)和金屬附件(如鋼腳、鐵帽、法蘭等)用膠合劑膠合或機械卡裝而成。絕緣子在電力系統中應用很廣，一般屬於外絕緣，在大氣條件下工作。架空輸電線路、發電廠和變電所的母線和各種電氣設備的外部帶電導體均須用絕緣子支援，並使之與大地（或接地物）或其他有電位差的導體絕緣。
分類 絕緣子通常分為可擊穿型和不可擊穿型。按應用場合又分為線路絕緣緣子和電站、電器絕緣子。常用絕緣子基本形式見圖。
其中用於線路的可擊穿型絕緣子有針式、蝶形、盤形懸式，不可擊穿型有橫擔和棒形懸式。用於電站、電器的可擊穿型絕緣子有針式支柱、空心支柱和套管，不可擊穿型有棒形支柱和容器瓷套。
性能 絕緣子的基本性能包括電氣、機械和熱性能。此外，還有耐環境和耐老化等性能。當絕緣子電壓等級提高時，其尺寸和重量也相應增加，但電氣和機械性能並不按比例提高，耐熱急變性能下降。因此，電壓等級高的絕緣子制造起來比較困難。
①電氣性能：沿著絕緣表面發生的破壞性放電稱為閃絡，閃絡特性是絕緣子的主要電氣性能。對於不同電壓等級，絕緣子的耐受電壓要求各不相同，其指標有工頻幹、濕耐壓、雷電沖擊耐壓、雷電沖擊截波耐壓、操作沖擊耐壓等。為避免在運行中擊穿，絕緣子的擊穿電壓高於閃絡電壓。在出廠試驗中，可擊穿型的瓷絕緣子一般經過火花試驗，即加高壓使絕緣表面發生頻繁的火花，維持一定時間，看是否被擊穿。某些絕緣子還需經過電暈試驗，無線電幹擾試驗，局部放電試驗和介質損耗試驗等。高海拔地區絕緣子，因空氣密度下降而使電氣強度下降，因此，其耐受電壓換算到標準大氣條件時應相應提高。污穢絕緣子受潮時的閃絡電壓大大低於其幹、濕閃絡電壓，因此，污穢地區須加強絕緣或采用耐污型絕緣子，其爬電比距（爬電距與額定電壓之比值）應較正常型高。直流絕緣子與交流絕緣子相比較，其電場分佈較差，又有吸附污粒和電解作用，閃絡電壓較低，一般要求有特殊的結構設計和更大的爬電距離。
②機械性能：絕緣子在運行中常受到導線的重力和張力、風力、覆冰重量、絕緣子自重、導線振動、設備操作機械力、短路電動力、地震和其他機械力的作用。有關標準對機械性能規定有嚴格的要求。
③熱性能：戶外絕緣子要求有耐受溫度急變的能力。例如瓷絕緣子要求經幾次冷熱循環而不開裂。絕緣套管因有電流通過，其零部件和絕緣件的溫升以及容許短時電流值均須符合有關標準的規定。