竹類的木質化莖稈部分。有時泛指竹的莖、枝和地下莖的木質化部分。可用以製作生活用品、建築材料和工業原料。
中國是世界竹類中心產區之一，約有30屬300多種。其中能提供竹材的竹種有毛竹、毛金竹、淡竹、茶稈竹、苦竹、車筒竹、硬頭黃竹、撐篙竹、粉單竹、麻竹和慈竹等，以毛竹的資源最為豐富（見竹）。
中國利用竹材的歷史也極為悠久。古時用竹作符節(一種信物)，商代始用竹簡書寫。春秋、戰國時竹簡廣泛流流行，一些有關衣、帽、器皿、書籍、傢具、建築構件等的文字也多從“竹”，說明這些物品的制作都與竹有關。竹紙的記載始於唐代，宋代已占有一定地位。此外，用竹制作的文具、樂器、農具、傢具和竹筏等由來已久。
竹材的構造 竹稈分節，兩節之間為節間。節由稈環原居間分生組織活動區，（外表隆起或平坦）和籜環（籜鞘的遺跡）組成，其內部為節隔。絕大多數竹稈下段節上無枝，上段每節一側可生1至數枝條。節數、節間長度、直徑和稈壁厚度因竹種而異。通常最長節間在竹稈中段，最大直徑和最厚稈壁在竹稈基部。有的竹種在分枝側的節間有溝槽。一般節間中空，腔壁附著不同形態的髓屑或髓膜（竹衣），少數竹種下部節間為實心。
節間的解剖構造 節間的稈壁橫切面自外向內是：表皮、皮下層、皮層、基本薄壁組織(其中有維管束)和髓環。表皮由長形細胞、木栓細胞、矽質細胞及氣孔構成。散生竹及混生竹的皮下層由1或2列細胞組成，其細胞的直徑、形狀、細胞壁加厚及木質化程度較一致；叢生竹的這部分細胞與皮層細胞區別不明顯。皮層由基本薄壁組織構成，無維管束。由皮層向內，在基本薄壁組織中有維管束區，占稈壁的絕大部分。基本薄壁組織的細胞直徑及細胞壁厚度由外而內逐漸增大，細胞壁厚度及木質化程度有隨年齡增長的趨勢。基本薄壁組織中散生的維管束，在外緣的小而密集，越向內側越大而疏（見圖）。維管束四周有外、內及左右兩側的纖維帽（鞘），有些叢生竹的內或內、外兩側纖維帽有被分割開的纖維群束；維管束中央是具輸導功能的部分，初生韌皮部在外纖維帽內側，初生木質部有兩個大梯紋導管及環管薄壁組織，位於左右側纖維帽之間，其環紋導管及細胞間腔隙等接近內側纖維帽。根據維管束各纖維帽的輪廓和聯合方式，內側或內、外兩側纖維帽的分割狀況，以及細胞間氣腔有無填充物等特征，可將維管束分成幾類。稈壁外緣維管束的輸導部分簡化，越向內側越發達。橫切面有4帶：第1帶在外緣，某些種的維管束呈弦向鏈狀列；第2帶的維管束呈過渡形態；第3帶最寬，維管束大並具典型特征；有些種內緣還有第4帶，維管束小而簡化，方向無定。髓環一般是數列到十數列弦向較長的薄壁細胞。
除髓環及表皮、木栓、矽質細胞外，各組織的細胞通常以縱軸較長，呈縱列，無射線。基本薄壁組織細胞有長、短兩種。縱向維管束構成竹材的直紋理。竹稈基部的維管束大而疏，梢部的小而密；單位面積的數量及纖維密集程度，自下向上逐漸增加。纖維端部銳尖，長2.5毫米左右，相互交錯，縱向成束，占竹稈壁橫截面組織的30％以上。通常竹稈中段的纖維長而兩端的短。纖維直徑約13微米，長度與直徑之比一般大於100。胞壁厚ω與胞腔直徑d之比（2ω/d）大於1（最大為8）。纖維的細胞壁由多層構成。輸導部分約占竹稈壁橫截面組織的8％，大直徑的導管在稈下段，一般小於闊葉樹材的。
節的解剖構造 維管束向外或向內稍現彎曲，也有進入節隔盤曲復出的。節隔的維管束外緣密，中央疏，直徑及方向無定；分成許多細枝，迂回交織成網狀，是竹液橫向流動的主要通道。節隔的基本薄壁組織的細胞壁加厚變硬。節的纖維長度遠較節間者短。
竹材的性質 竹材的密度因竹齡(成熟的密度較大)、部位（梢段或稈壁外緣密度較大）和竹種而異，平均約為0.64（克／厘米3）。幹縮率低於木材，和木材同樣具有各向異性：弦向幹縮率最大，徑向次之，縱向最小；幹燥時失水快而不均，容易徑裂；氣幹竹材吸水性強。順紋抗拉強度較高，平均約為木材的2倍，單位重量的抗拉強度約為鋼材的3～4倍；順紋抗剪強度低於木材。含水率高時，順紋抗壓強度、順紋抗拉強度、順紋抗剪強度及徑向抗彎強度降低。達烘幹狀態時質地變脆，強度也低，但橫紋抗拉強度、劈開強度及弦向抗彎強度等無明顯影響。強度從竹稈基部向上逐漸提高；稈壁外緣（竹青）強度大於內側（竹黃），節部強度(除抗拉強度外)略高於節間。立地條件優越、竹子生長較快時組織欠致密，強度較低。強度也因竹材種類和年齡不同而有異，一般是隨竹齡增長而強度提高，到一定階段又降低。
竹材的化學成分(％)為：纖維素40～60，其中a纖維素占70～80，竹稈上段多於下段；比針葉材低。半纖維素14～25或更多，其中戊聚糖占95，比闊葉材多，比針葉材更多。木質素16～34，有隨年齡增長的趨勢，近似闊葉材。提取物：冷水浸出2.5～5、熱水浸出5～12.5、醇-乙醚浸出3.5～5.5、醇-苯浸出2～9，1％氫氧化鈉浸出21～31。此外還有蛋白1.5～6、脂肪膠蠟2～4、淀粉類2～6、還原糖約2、氮0.21～0.26。灰分1.0～3.5。所含磷、鉀等的總量逐年減少，而矽則有增加，積聚於矽質細胞，竹青中可達4.35或更多。
竹材保存 竹材的抗腐力低於木材，容易吸水、開裂和燃燒。淀粉含量常與竹蠹蟲為害成正比。在生長停止期內采伐的成熟竹材，自然幹燥開裂較少，不易受蟲蛀。堆置時宜避免濕熱環境和與泥土接觸。通常采取的保存措施有：常壓或加壓蒸者，以防裂和防菌；用甲基溴熏以防蛀；表面塗水玻璃制劑阻燃有短期效果；用氯化苦、硫酰氟浸漬，殺蟲滅菌效果較能持久。
竹材利用 原竹利用時，大竹可作建築用材、運輸竹筏和輸液管道；中、小竹材可制作文具、樂器、農具、傢具、竹編和竹纜等。加工利用時，可做成多種制品。如竹材層壓板是用酪素膠或酚醛樹脂將竹青編席膠合而成，可制造機械耐磨零件等；竹木復合板是用竹青編席與雲杉單板膠合而成，中國曾於20世紀40年代用以制成第一架竹材單翼高級教練機。竹材人造板系用竹黃蔑條編席，經塗膠熱壓制成，可做工程材料；將原竹蒸煮軟化，旋切成單板，復貼在其他基材上，可作室內裝飾或傢具的飾面材料。此外還可用竹黃制成多種工藝美術品。竹材也是造紙、制纖維板、制取醋酸纖維及硝化纖維的重要原料。竹炭表面硬度高於木炭，可用於治煉工業及制取活性炭。