禾本科(Gramineae)狗尾草屬一年生草本。又名穀子、小米、狗尾粟。古農書稱粟為粱，糯性粟為秫。甲骨文“禾”即指粟。粟穀約占世界小米類作物產量的24％，其中90％栽培在中國，華北為主要產區。1986年中國播種面積為297.99萬公頃，產量為454.0萬噸，主要作為糧食作物，兼作飼草。其他生產粟的國傢有印度、蘇聯、日本等。
中國種粟歷史悠久（見中國粟栽培史）。出土粟粒的新石器時代文化遺址如西安半坡村、河北磁山、河南裴李李崗等距今已有六七千年。7000年前的瑞士湖畔居民遺跡中亦發現有粟，但在古代世界文獻中粟的記載不多。A.德堪多認為粟是由中國經阿拉伯、小亞細亞、奧地利而西傳到歐洲的。Н.И.瓦維洛夫將中國列為粟的起源中心。中國擁有豐富的粟的品種資源。粟的野生種狗尾草(S.viridis)在中國遍地皆是，它和粟形態相似，染色體數都是2n=18，容易相互雜交。
類型和品種 F.柯尼克在粟的兩個亞種S.italicassp.maximum和 ssp.moharium以下再分出德國粟、西伯利亞粟、金色奇粟、倭奴粟、匈牙利粟等類型。弗裡爾和J.M.赫克托將粟分為6個類型。通常中國粟被列為大粟亞種的普通粟。形態分類上都以刺毛、穗形、子粒顏色等穩定性狀為主要依據。中國目前將粟劃分為東北平原、華北平原、黃土高原和內蒙古高原4個生態型。中國粟品種有穗粒大、分蘗性弱等特點，表明其栽培進化的程度較高。從歐美引入的品種往往分蘗力強、穗小、刺毛長，適於飼用。
中國從20世紀20年代開始進行粟的育種工作。新育成的良種抗病、抗倒伏能力有所提高，適應性也更為廣泛。
形態和特性 粟莖稈圓柱形，高60～150厘米，基部數節可生出分蘗，少數品種上部的節能生出分枝。每節一葉，葉片條狀披針形，長10～60厘米，有明顯的中脈。須根系，莖基部的節還可生出氣生根支持莖稈。穗狀圓錐花序。穗的主軸生出側枝，因第1級側枝的長短和分佈不同而形成不同的穗形(見彩圖)。在第3級分枝頂部簇生小穗和刺毛(剛毛)，這是粟種的特征。每個小穗具花2朵，下面的一朵退化，上面的一朵結實。子粒為穎果，直徑1～3毫米，千粒重2～4克。成熟後稃殼呈白、黃、紅、杏黃、褐黃或黑色。包在內外稃中的子實俗稱谷子，子粒去稃殼後稱為小米，有黃、白、青等色。
粟的穗形
中國農學院玉米、谷子所稿
粟以耐幹旱和瘠薄著稱，這與其葉片表皮細胞壁厚，內含大量矽素，葉脈密集，氣孔多，根系致密，吸收力強等有關。蒸騰系數平均為257左右，低於玉米和高粱。發育前期需水最少，中期需水最多，以小花原基分化到花粉母細胞四分體時期對水分最敏感，灌漿期也需一定水分，以後則需水較少。喜溫，但生育期短，故對積溫要求並不太高，完成生長發育要求的積溫在1600～3000℃之間。發芽適宜溫度為15～25℃，最高30℃，莖葉生長適宜溫度為22～25℃，子粒形成期適宜溫度為20～22℃，低於20℃則延緩灌漿。粟是短日照作物，對光照反應很敏感，尤以生長點分化前後反應最為強烈。富於短光波的日間光和適當縮短日照可促進發育。
栽培 粟在春季或夏季播種，生育期60～150天。忌連作，否則易滋生谷莠子(野生種)和蔓延病害。種子細小，出苗後需及時間苗，以培育壯苗並保證適宜密度。在不同地區可分別采取精量播種、機械化簇生栽培及大粒化種子等辦法解決間苗問題。中國重視中耕以促進根系發育和增加子粒飽滿度。粟既耐瘠，又能較好地利用肥料。從拔節到穗分化，以及從抽穗到灌漿，是粟整個生育期間吸收肥料的兩個高峰時期。主要病害有白發病、粒黑粉病、粟瘟病、粟銹病、粟病毒病等。主要害蟲有粟芒蠅、粟灰螟、粟小緣蝽象和雜食性的粘蟲、䖬類、地下害蟲等。與粟相似的谷莠子也是一種粟田有害雜草。
用途 粟的子粒可蒸飯、熬粥或磨粉制餅，糯性小米可制作糕點和釀酒。小米蛋白質含量為7.25～17.5％，其中賴氨酸含量平均為2.17％，蛋氨酸含量一般在3％以上，還含有維生素A、B1、B2、E等，可作營養食品。中醫學上小米還可入藥。未去稃殼的粟粒是傢禽及籠鳥的優質飼料。粟粒的堅硬稃殼具有良好的防潮防蟲作用，故不脫稃殼的粟耐貯藏，自古以來被視為積谷的主要糧種。粟莖葉養分接近豆科牧草，蛋白質含量較高，質地柔軟，易消化，在中國是大牲畜的重要飼草。粟糠也可喂養豬、雞。許多國傢種粟主要作為幹草或鮮草供飼用。