禾本科(Gramineae)菰屬多年生宿根水生草本。又名菰，茭筍、菰手。原產中國。以肉質莖供食用。李時珍《本草綱目》中有關於茭白植物性狀和栽培方法的詳細描述。中國自廣東、臺灣至哈爾濱都有種植，但以長江流域以南特別是太湖流域栽培較多。植株高2～2.5米，多數分蘗而叢生，每一分蘗有葉5～8片，葉片長30～45釐米。寬2.8～3.8釐米，長披針形，葉鞘長40～60釐米，各葉葉鞘自地面向上層層左右互相抱合，形成假莖。黑粉菌侵入茭白嫩莖後，刺激產生激素物質如吲哚乙酸酸等，能促使細胞生長，使花莖組織畸形膨大，形成肥厚的肉質莖，通稱茭白。呈紡錘形，長約16～20厘米，橫徑約2～3厘米。茭株體內如無黑粉菌寄生時，花莖不膨大而正常抽薹開花甚至結實，這種茭株通稱“雄茭”，食用價值低。有的茭株體內黑粉菌侵入後，在花莖內迅速形成厚垣胞子，使茭肉變成一包黑灰，通稱“灰茭”，也不能食用。花小，綠色，單性，圓錐花序頂生，上部雌花，下部雄花。種子細長、染色體數2n=30。有2個栽培型：①雙季茭。種苗栽插後在一年期間可采收2次。品種有兩頭早、蘇州臘臺種、無錫中介茭、吳江茭、黃黴茭等。②單季茭。春夏栽培，每年1熟，可連續采收2～3年，再換田栽植。品種有杭州象牙茭，宜興稻茭等。(見彩圖)
茭白
茭白喜溫暖，氣溫10～20℃時萌芽，20～30℃為分蘗盛期，15～25℃為孕茭期；氣溫降至16℃以下時生長停滯，5℃以下地上部分枯死。適於富含有機質、具一定水層的土地種植。用分株法繁殖：將老墩除去“雄茭”和“灰茭”後，劈分成許多小墩栽植。春栽一熟和兩熟茭的晚熟品種，行距66～72厘米，墩距66厘米。每畝約栽1100穴；夏栽兩熟茭早熟品種，行距42～45厘米，墩距33厘米，每畝約栽4000穴。茭白需大量氮肥，適量磷、鉀肥。灌水苗期宜淺，以利提高地溫，促進發根分蘗；孕茭期宜深，以利茭白肥嫩。病害有胡麻斑病，蟲害有二化螟、葉蟬、蚜蟲等。
茭白肉質潔白，蛋白質含量雖不高(1.5％)，但由於以氨基酸形態存在，故作蔬菜食用時味較鮮美。也可加工制罐。中醫學認為有利尿、消渴、解毒功效。